1620年9月，努尔哈赤的嫡孙硕托突然消叛逃去往明朝。努尔哈赤命人赶紧去追，没想到长子代善做了一件事，让努尔哈赤对其失望至极，甚至因此废了其太子之位。
01 当之无愧的继任者
代善出生于1583年，是努尔哈赤的正妻佟佳氏所出的第二子。从礼法上来说，代善是正妻所出，是为嫡子，在兄长褚英被杀后，更是升级为嫡长子，地位更加凸显，按照古代立长不立幼的原则，代善当是第一继承人。从功绩上来说，代善16岁就追随努尔哈赤征战沙场，立下了赫赫战功，比之努尔哈赤麾下的五大臣丝毫不差，甚至一度被封为“古英巴图鲁”。显然，不管从礼法还是功绩上来说，代善都应该是当之无愧的太子。
事实也是如此，在众多子嗣当中，早期努尔哈赤最看重的还是代善。
公元1616年，努尔哈赤统一女真正式建立后金国后，册封了“四大贝勒”，其中代善最受重视，位居四大贝勒之首，独自执掌正红旗和镶红旗两旗兵马。据《满文老档》记载，努尔哈赤曾当众宣布：
“诸位幼子和大福晋交给大阿哥代善收养。”
这句话按照现代人的思维看似云里雾里，但在当时却有着非凡的意义。原来，在女真人的习俗当中，有着“父死子继，兄终弟及”的说法。也就是说父亲死后，儿子可以继承父亲的一切，包括地位、财产、女人。在这样的背景下，努尔哈赤的这番话意思很明显，确定了代善继承人的地位。
然而，牌面是一方面，能不能打好是另外一回事。
02 一手好牌打得稀巴烂
1620年9月，努尔哈赤建国的第五年，代善干了一件让努尔哈赤对其失望至极之事。代善的次子硕托突然失踪，和其一同消失的还有四大贝勒中二贝勒阿敏同父异母的弟弟寨桑古，私下里有传言称二人一同叛逃去往了明朝。
努尔哈赤听后非常恼怒，自己刚和明朝撕破脸皮，亲孙子和侄子就背叛自己跑去了敌人那边，搁谁身上脸面也挂不住。于是，努尔哈赤立刻命人将两个不争气的后辈找回来，准备亲自教育一番。
硕托和寨桑古被找回后，努尔哈赤针对两人叛逃之事，成立了专案组，要求展开深入的调查。
努尔哈赤的命令刚刚传达下去，代善和阿敏就联袂找上了门来。努尔哈赤本以为两人过来是为了给硕托和寨桑古求情，但当两人开口后，努尔哈赤却几乎以为自己听错了，两人竟然强烈要求将硕托和寨桑古处死。
原来，在阿敏心中，自始至终都没有看得起过这个同父异母的弟弟，加上父亲舒尔哈齐去世的早，努尔哈赤一直觉得愧对这个侄子，给予了他极大的恩赐和权柄，让他统领镶蓝旗，阿敏就更加不把这个弟弟放在眼里，经常对其进行打压和羞辱，寨桑古也因此对阿敏怀恨在心。
如果说阿敏对寨桑古的压迫已经让人难以接受，那代善对硕托的做法则是让人无言以对。
硕托和岳托是代善的第一任福晋李佳氏所出，在李佳氏死后，代善又迎娶了继福晋叶赫那拉氏，并育有萨哈廉和瓦克达两个儿子。叶赫那拉氏这个继母对硕托和岳托并不待见，经常吹耳边风说两人的坏话。代善对自己这个后妻宠爱至极，因而在对待两任妻子所生的儿子时，表现出了明显的偏心，不仅将更多的财物和权力给了萨哈廉和瓦克达，甚至还经常虐待硕托，这也造成了硕托忍无可忍之下的离家出走。
努尔哈赤经过调查之后，发现了代善的“虐子”行为。秉着隔代亲的原则，努尔哈赤将不受代善待见的孙子硕托传唤到了身边居住，并将代善一顿臭骂，还让其回去面壁思过，好好反省。
努尔哈赤的态度表现得已经很是明显，然而，代善似乎没有意识到问题的严重性，不仅没有吸取教训，反而一而再、再而三挑战努尔哈赤的底线。
03 事到临头，如梦方醒
原来，在努尔哈赤将硕托传唤到自己身边居住时，代善的后妻见硕托没有受到处罚，又心生一计。她在晚上和代善休息时，故意吹耳边风，说硕托和代善的小妾有染。
事实证明“吃一堑，长一智”并不适用在所有人身上，代善上次摔了个大跟头，这次却仍然不知谨慎。在没有调查的情况下，代善就直接找到努尔哈赤，向其告状说硕托背着自己和自己的小妾乱搞关系，再次要求处死自己的儿子。
努尔哈赤彻底被代善的愚昧和昏聩激怒了，这一次他决定不再给这个儿子任何机会，一定要告诉他花儿为什么会这样红。
根据《清史稿》记载，努尔哈赤当着麾下大臣的面，正式废除了代善的太子之位。
“先前袭父之国，故曾立为太子，现废除太子，将其专注之僚友、部众，尽行夺取。”
直到此时，代善才如梦方醒，明白了自己做了多么愚蠢之事。于是在杀了后妻后，代善主动跪倒努尔哈赤账外，向其认错请罪。毕竟是父子，努尔哈赤见代善认错态度诚恳，要求他向天起誓，从此再也不会行“虐子”之事。
“误听妻言，丧失汗父交付之大权，故手刃恶妻，今后如再为非，怀抱怨恨，甘愿受天地谴责，不得善终。”
04 结语
此事之后，努尔哈赤虽然原谅了代善，并仍然让他执掌两红旗，却在心里已经对其失望至极，也因此代善失去了汗位的继承权。代善的失利，固然是其后妻吹耳边风导致，但从侧面也说明了其遇事不明、喜听信谗言的缺点，确实不如皇太极更适合当皇帝。