一、刘备对诸葛亮的托孤非常明确
三国时期最有名的一次托付，是刘备向诸葛亮的托孤。通过这次托孤，诸葛亮成了蜀汉的首辅和权臣，也成了蜀汉政策的制定者和执行者，说白了，除了没有名义上的皇帝位，诸葛亮实际就是在行使皇帝之权。刘备还有过交代，对儿子阿斗能辅佐就辅佐，实在认为刘阿斗扶不起，诸葛亮可以甩开了膀子自己干。
因此，诸葛亮从刘备这里得到的托付，是一个权利和责任非常明确而对等的交代，责任是为蜀汉复兴汉室做事，权利是可以管理蜀汉的一切事务。
除此之外，还有一场托付，就是刘表临死前对刘备的托付。
二、刘表对刘备托付的两个说法
刘表对刘备到底托付了什么，目前有两种说法：
1、托国之说
在《魏书》中记载，刘表对刘备是“
托国
”。刘表非常明确地告诉刘备，他死后，整个荆州就是刘备的。
刘表的这个托付，比刘备向诸葛亮的托孤要生猛得多，根本不给儿子留下任何家产，全是刘备的。
2、托孤之说
在《汉魏春秋》上记载，当刘备的手下们劝刘备抓捕刘琮时，刘备说刘表对他是有过
“托孤遗”
，就是将两个儿子托付给刘备照顾。
刘表的这个托付，说明只是让刘备辅佐自己的两个儿子，没有让刘备做荆州老大的意思。也就是说荆州的老大还是刘表的儿子。
“
”和“
托孤
”之说，到底哪一种可信，这个要结合当时刘备和刘表的关系以及外部环境来看。
三、刘表对刘备到底托付了什么？
刘备是建安六年从袁绍处跑到了刘表处。
刘备离开袁绍的原因，主要是前一年袁绍在官渡败给了曹操，使得曹操统一北方成为必然，也就使得刘备在北方没有了立足点，他不得不往南逃。
刘备在北方群雄此起彼伏的争霸中，一直没有能够创业成功，他总是不断跳槽和依附，几乎将北方英雄们投了个遍，最先是公孙瓒，之后是陶谦，再是吕布，再曹操，之后又是袁绍。现在曹操即将囊括北方，刘备自然只能往南，最佳的选择就是荆州刘表。
刘备之所以要投刘表，一来因为和刘表宗亲，而且刘表还是袁绍的盟友，也就是刘备的盟友；二来曹操统一北方后，下一步的目标就是荆州，刘表就和曹操有了天然的矛盾，刘备也就可以成为刘表团结的力量。
刘备来到荆州时，刘表已经在荆州镇守了十余年，他将荆州治理得井井有条。相对北方的频繁战乱，荆州在刘表镇守的十年里一直和平安定，这就意味着荆州地区不仅富裕，而且人口众多。实际上，刘表拥有地方数千里，军队十余万，这样的实力，比官渡之战前的曹操都强大得多。
对刘备的到来，刘表心情很复杂，一方面对天下两位英雄之一（曹操语）的刘备有防范，另一方面他确实又需要刘备。于是刘表的做法也非常能让人理解，他厚待刘备，礼节不亏，但是不要刘备参与荆州的事务，只利用刘备这支万人的力量抵御曹操。
刘表的做法，放在今天也不奇怪。公司要将某人边缘化，其主要手段，就是不让此人参与公司的各种核心事务，包括核心会议，只让其负责和公司主体业务无关的部分，对公司来说，这样的安排是最佳的方式。
于是，刘表让刘备带着他的人马到北方边境新野驻守。新野和曹操的南阳相邻，一旦曹操南下，新野首当其冲。
刘备是有雄心的人，他在新野待着并不老实，而是不断地招贤纳士，如果仅仅招一些从北方流落到荆州的豪杰也罢，可是刘备还挖刘表的墙角，让很多荆州豪杰都投入到了刘备麾下。刘备行为让刘表感到紧张，刘表要收留刘备，是让他抵抗曹操，而此时刘备的这种做法，让刘表感到不安，他认为以刘备的能力，向自己反戈一击，乘机夺了荆州也不是没有可能。
因此，刘表对刘备的态度发生了负面的变化，他开始有了防备刘备之心。刘表知道自己的能力不如刘备，对如何用刘备就很苦恼。正如曹操的谋士郭嘉所说，重担是万万不能交给刘备的，可是给的担子轻了，又不能充分发挥刘备的作用。所谓两害相较取其轻，刘表认为还是不要给刘备太重的任务比较好。
刘表的心态如此，他防着刘备，至少从目前来看，他对刘备没有“托国”的可能。
刘表对刘备心态复杂，而刘表的一部分手下对刘备的态度很明确，就是要除掉刘备。
蒯越和蔡瑁曾要在宴会上杀刘备，刘备事先察觉才逃过一劫。虽然刘备险遭刘表手下暗杀，但是可以肯定，这样的行动一定是瞒着刘表的私下行为。因为刘表虽然防着刘备，却也非常需要刘备。
因为曹操军的南下已经是时间问题。
在此之前，刘备已经和曹操交上了火，他在博望坡火烧夏侯惇和于禁，暂时中止了曹操军的南下。
曹操向南用兵，就暴露了他对荆州的企图。刘备和曹操交火，既向曹操宣了战，又向刘表交了投名状。刘表面临的最主要敌人是曹操，为对付曹操，他就必须用刘备。
蒯越和蔡瑁都是荆州本地的名士，他们看不到刘备对荆州的作用吗？当然不是，他们此时想杀刘备，只有一个目的，就是一旦曹操南进，他们就投降曹操。
在面临曹操南进时，刘表内部发生了分裂，即分裂成了投降和抵抗两派。以蒯越和蔡瑁为代表的一部分人主张投曹，这部分人中有刘表的继室蔡氏，还有次子刘琮，以刘表长子刘琦为首的一部分人主张抵抗，这部分人包括王威，文聘等将领。相比较而言，刘琦的势力处于弱势。
刘表本人单骑入荆州，到曹操南下前，他已经对荆州苦心经营了近二十余年，将荆州经营得沃野千里，兵精粮足，他本人也从单枪匹马拥有了偌大家业，因此不可能将这个地盘拱手与人。
建安十三年，曹操开始了南进。这时的刘表病重，他心里清楚，一旦他死后，以蒯越和蔡瑁为首的投降势力一定会投向曹操，为了增强以刘琦为首的抵抗势力，他将刘备拉了进来。
于是，刘表病重时，上表刘备为荆州刺史，这只是荆州的最高军事长官，刘表没有把自己的头衔荆州牧让给刘备，意思很明显，就是让刘备帮助他的两个儿子抵抗曹操，保住荆州，而不是要将荆州托付给刘备。
刘表向刘备的托付，实际是“托孤”。
四、刘表向刘备托孤有什么效果？
刘表虽然对刘备托孤，却又表现出首鼠两端，患得患失。因为如果刘表坚定地认可刘备，他只需要将荆州交给刘琦就可以了，这样就大大加强了抵抗的力量，可是刘表却将荆州交给小儿子刘琮。
刘表将荆州交给小儿子刘琮的主要原因，被普遍认为是他喜欢刘琮，其实不合逻辑。
如果在和平时期，把家产分给喜欢的儿子，非常容易理解，可是当家产面临被外人抢走时，首要的问题是保住家产，而保住家产就不能根据好恶，而要根据能力来。要说能力，显然长子刘琦更有能力，何况刘琦还有刘备的支持。
刘表病重时，正值曹操大军南下，面临家产要被外人夺走，怎么会把家产分给弱子呢？
刘表不傻，他的此举，其实就是对刘备的不信任，因为蔡氏，蔡瑁和蒯越这样的地方大族和亲戚，无论如何都是自己人，而刘备却是外人。
刘表有自己的小九九，他来了个面面俱到，他将荆州交给刘琮而不是刘琦，因为刘琮背后是蔡氏，蔡瑁和张允等自己的亲戚，安排外人刘备帮着抵抗曹操，同时又辅佐两位公子，这样既保证了荆州在自己的儿子手里，又能保住荆州不被曹操夺走，可谓一举两得。
刘表的想法十全十美。而对刘备来说，他就只有责任而没有权力，他有抵抗曹操的责任，而没有对荆州的权力。
刘备是一代枭雄，岂会不知，你刘表小九九打得好，我也不是冤大头。结果刘表的托孤就成为一句空话。刘备在两次应该出面时，他选择不作为。
第一次是刘表病危时，刘琦从江夏回来探视，却被蔡瑁，张允等拦住不让见。这时，被刘表托孤的刘备没有出现，按照常理，既然刘备接受了托孤，他就是首辅的角色，只要他一出现，蔡瑁张允等人都要避让三分，可是此时却见不到刘备的影子。
刘琦也没有找刘备这个被托孤的长辈，他本来要自己带兵讨伐蔡瑁和张允，只是曹操军队已经南下，刘琦才不得不作罢。
刘备的缺失，自然就没有起到刘表想保住荆州的目的，结果使得蔡瑁等投曹派势力坐大，带着荆州投降了曹操。
第二次是刘琮的投降。刘琮投降曹操后才向刘备这个被托孤的长辈打招呼，使得刘备不得不匆忙南下，路过襄阳时，刘琮紧闭城门不纳。
刘备没有做任何的努力，他也没有听手下人抓捕刘琮的劝告，其实他的手下人建议将刘琮抓获并带到江陵，正是符合刘表临终托孤的意思，可是刘备最终转头离去。
这两件事，说明刘备没有履行接受托孤的职责，刘琦和刘琮也都没有把刘备当做父亲托孤的长辈。根源就在刘表的托孤太过聪明，使得刘备只有责任而无权利。
权力和责任对等，是管理事务成功的基础。而权力和责任的不对等，也是刘备忽视刘表托孤的根本原因。
而刘表托孤的小九九，最终也害了他自己的家族，他的长子刘琦病死，他的小儿子刘琮母子最终被曹操所杀，一心想跟着曹操干的小舅子蔡瑁和外甥张允也被曹操杀死，他的荆州最终被曹操、孙权和刘备分成了三块。