1840年爆发了英国入侵大清的鸦片战争，《南京条约》让中国割地赔款，开放通商口岸，开始沦为半殖民地半封建社会。
鸦片战争过去十四年，英国再次发动了侵略战争，这次英国还把自己的好基友法国拉了进来，结果毋庸置疑，清政府再次失败，随之而来的仍然是割地赔款。更可气的是英法联军攻进北京，为了逼清政府就范，甚至一把火烧毁了圆明园。
贪欲是永远无法满足的，侵略者就是一头喂不饱的饿狼。特别是有了第一次，恐怕往后清政府的日子的不会太好过，但是直到1900年八国联军进北京，差不多四十年里，英国并没有像曾经发动第一次、第二次鸦片战争那样入侵中国，这到底是怎么回事？
客观的说，英国发动侵略战争，跟沙俄等国不是太一样，至少初衷是不同。沙俄是一心为了土地，扩张了几百年，沙俄也根本就不会玩贸易。
而英国更多的还是要打开中国市场，两次鸦片战争，都是英国获胜，清政府选择了屈服。那么既然这样英国也并没有像沙俄那样，对领土垂涎三尺，更多的还是表现在关税、贸易等方面。
第二次鸦片战争后，其实不管是英国还是清政府都有所改变。
英国也知道不可能独霸中国，即便是把清政府推翻，换一个对英国友好的政府恐怕很难，只要能够维护和满足英国人的侵华利益就够了。毕竟远隔重洋的英国是不可能像占领印度那样占领大清，而北边还有一个虎视眈眈，时不时就咬大清一口的沙俄。如果逼得太紧，恐怕未免有点得不偿失。
而清政府其实也意识到侵略者并非要推翻他们，所以在适当的让出点利益的情况下，英国人是可以退兵的。这也给了清政府一些底气，所以只要能维护好与英国人的关系，保住权力是没有问题的。
太平天国运动爆发后，英国还帮着清政府镇压国内起义。随着太平天国结束，洋务运动又轰轰烈烈的展开了。清政府的改变也让英国人看到了一点希望，那就是昏庸无能的清政府并非一成不变，只知道守着祖宗那点家法。
洋务运动进行了三十多年，这个时候虽然暗地里风云密布，但至少表面上清廷和西方列强维持了一段比较好的关系。特别是大清从西方购买了数不清的机器设备甚至武器装备，让他们是大赚了一笔。
虽然没有了鸦片战争这样的规模，但是英国也确实并没有闲着，英国也学着沙俄把眼光盯到了西藏，甚至和沙俄在中亚和新疆地区争得的脸红脖子粗。
待到甲午战争大清惨败给日本，大清彻底暴露了自己的无能，清政府已经摇摇欲坠。随后便发生了八国联军进北京。