东汉末年，天下大乱，群雄并起，逐鹿中原。曹操作为笑到最后的一代枭雄，是评点汉末群雄中不得不提的一位。
堪比李、杜的人文修养
曹操虽然起于行伍，但“御军三十余年，手不舍书，昼则讲武策，夜则思经传，登高必赋，及造新诗，被之管弦，皆成乐章。”他的诗歌开创了以旧事写时事的传统，其中的经典之作《观沧海》、《薤露》、《短歌行》等，不受陈理约束，言辞锋利，说话大胆，一扫汉代儒生动辄援引经义，迂腐空阔的风气，以大气磅礴、胸怀天下的气势充分展现了魏武挥鞭的豪放与霸气。
堪比孙
、吴
的战役指挥能力
纵观曹操的发展历程，在重大决策时往往展示出远大的战略眼光和运筹能力。他冒着天下之大不韪西进迎驾，“挟天子以令诸侯”，换来了“拥兵百万，此诚不可与争锋”的有力态势，也为建立曹魏乃至统一三国的提供了主要的政治力量。当刘备为吕布所败，前来投奔曹操，他没有采纳谋士的建议:“观刘备有雄才而其得众心，终不为人下，不如早图之”，而是出于“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可”的考虑，留下了刘备及另外两位兄弟的性命。
泰山崩于前而色不变的坚毅
孙子说:“兵者，死生之地”。曹操从十八路诸侯讨董卓开始，多次统军亲征，临场指挥，多次遭遇千钧一发的紧急时刻。在官渡之战中，曹操亲自率领数千虎豹骑偷袭袁绍屯粮重地——乌巢，激战正酣时，袁军大将赵睿、睢元进押运粮草刚好赶到，随即率军从曹操背后发动攻击。曹军腹背受敌，有可能全军覆没，多亏曹操临危不惧，从容指挥，命令探马“敌军不至五十步不许报告”，集中兵力对付乌巢守军，终于攻破营垒，然后全军回击，击破了赵睿等人，赢得了官渡决战的关键胜利
敢于刀刃向内的勇气和自制力
建安三年夏四月，曹操率兵南征张绣，路经麦地，曹操出榜安民曰:“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。军法甚严，尔民勿得惊疑”。于是“百姓无不欢声称颂，望尘遮道而拜。军官经过麦田，皆下马以手扶麦。”就在这时，田中飞起一只鸟，曹操的坐骑被惊，窜出道路，践坏了一大片麦田。曹操随即拔出腰间佩剑要自期，众人连忙拦住。谋臣郭嘉说:“古书《春秋》上说，法不加于尊。丞相统领大军，怎么可以自杀呢？”曹操沉思良久，最后割发代首，传示三军。这种以身作则、严于律己的监督控制能力，正是我们现在仍在提倡和推崇的。