瓦岗寨起义是隋朝末年一次重要的农民武装起义，它影响巨大，曾经沉重的打击了隋王朝的统治，在李密的经营下，瓦岗寨势力也居于隋末各势力之首。本来，瓦岗军是最有能力一统天下的武装，可惜的是，因为各种原因，这次起义最终淹没在了历史的硝烟之中。那么，瓦岗寨起义究竟是怎么发展起来的？它又是怎么走向衰亡的？
瓦岗寨起义军的鼻祖并非李密，而是翟让。翟让是隋朝末年枭雄之一，隋末农民大起义爆发之时，翟让就起兵攻取了瓦岗寨，并在当地割据自立。不过，虽然翟让是瓦岗军的第一任领导人，但瓦岗寨却并非在地手上而发展壮大。瓦岗军能成为隋末各起义势力之首，离不开另一个人的经营，他就是李密。
李密出身于关陇集团，在当时那个时代，关陇集团的子弟都受到社会各阶层的推崇，而李密本人也对自己的出身非常满意。李密从小就有鸿鹄之志，他从一开始就决定入仕为官，可惜的是，当时隋朝朝政腐败，根本没有李密发展自身才能的机会，李密无奈，只好暂时等待。
杨玄感是隋朝功臣杨素之后，此人对隋炀帝东征高丽非常不满，公元613年，杨玄感在黎阳发动了起义。李密与杨玄感从小就有交情，当杨玄感决定发动兵变的那一刻，李密也加入了起义军的阵营。李密本以为依靠杨玄感的影响力和义军的兵力足以击败隋朝大军，可惜的是，杨玄感本人却是一个骄矜自满的人，他听不得别人的意见。在随后的战役中，杨玄感率领义军与隋军展开了决战，由于隋军势大，起义军最终遭到了大败。
杨玄感被杀后，落魄无依的李密先后辗转反侧投奔各路义军，可惜的是，各路义军首领都唯恐隋军首先攻击自己，且他们都认为李密是祸水，所以他们都没有收留李密的意思。直到来到了瓦岗寨，李密才有了落脚的地方。
瓦岗寨的鼻祖翟让只是一个占山为王的勇夫，他并没有一统天下的气概，收留李密，翟让完全是看重了李密关陇集团的身份，而非他自身的才能。李密智略兼备，在瓦岗寨后续的战斗中，李密的作用也愈来愈大。
李密辅佐翟让，他依靠着瓦岗军的兵力，先后帮助瓦岗军夺取了隋朝的战略重地荥阳，接着，李密又率军西征攻下了隋朝的洛口仓。随着李密在瓦岗军的声望愈来愈高，翟让后来也就不得不允许李密拥有自己的武装。
一山不容二虎，翟让、李密都明白这一点，他们看似友好的一面，是猜忌和疑心。很快，瓦岗寨内部就发生了火并。翟让因为李密势力的逐步发展，逐渐对其心存芥蒂，而李密也因为翟让的掣肘恼怒不已。终于，在公元617年十一月的一天，瓦岗寨内部发生了火并。李密以设宴款待翟让为名，将翟让和他的亲信悉数杀死，翟让的部属也先后归附到了李密的旗下。
翟让身死一定程度上影响了瓦岗军内部的实力，虽然李密后来在与洛阳王世充的对峙中取得了胜利，但瓦岗军内部也早已是离心离德。因为翟让的身死，一些人离开的瓦岗军，还有一些人则明里暗里的决策。离翟让被杀还不到一年，瓦岗军就遭到了惨败。洛阳王世充趁李密与宇文化及交战之际，突然从背后袭击了瓦岗军，瓦岗军措手不及，很快就遭到了大败，李密本人为了自保，只好逃离了自己的大本营，转而北上投奔李渊。
随着李密的降唐，轰轰烈烈的瓦岗寨起义也就就此瓦解。