在三国时期，蜀汉在经历了襄樊战役和夷陵之战后，土地只剩下益州一个州，人口只有百万。而军队在多次惨败后，只剩下几万人。诸葛亮在白帝城托孤后，努力恢复经济生产和军备，终于把军队恢复到十二万人左右。
而这个时候，相比蜀汉，曹魏占有绝对优势。当时，开发过的土地大部分都集中在华北平原上，而人口也远远超过蜀汉。在经济和人口超过蜀汉的情况下，军队也自然比蜀汉多得多。而且，曹魏占有凉州和北方的产马区，它的骑兵数量和质量要远胜蜀吴两国，在野战中占有一定的优势。
在我们看来，蜀汉要讨伐曹魏可谓困难重重。且不说经济实力和军队数量远远不如对手，就连地利也不如对手。蜀汉要讨伐曹魏，只有一个方向，那就是雍凉方向。要到达这个地区，蜀军就必须要翻越秦岭山脉这个天险。不光说军队运动困难，整支大军的后勤保障就是一个难题。
我们可以看到，在诸葛亮的整个北伐期间，为了后勤保障，他使出了浑身解数。他发明了木牛流马，开展了屯田种粮，就这样还是经常遇到粮食不济的情况。可以说，诸葛亮的北伐，历尽了艰难。因此，当司马懿听说诸葛亮食少事烦，就断言诸葛亮命不久矣。
最终，诸葛亮病逝于五丈原，死在北伐途中。他鞠躬尽瘁死而后已的精神，永远为后人所敬仰。可是，我们有一个疑问，那就是，既然北伐实力相差如此悬殊，谁都无法保证必胜，那么诸葛亮为什么非要北伐不可呢？我认为，有以下几个原因：
一、汉贼不两立，王业不偏安。
蜀汉是以继承汉室的法统为口号，对篡夺汉家江山的曹魏是势不两立。而历史上最有趣的事情就是，篡位的朝代和继位的朝代互相视之为贼，都视对方为死敌。
不单单蜀汉和曹魏如此，后世无不是如此。比如前秦和后秦，宋朝和北汉等等。这是因为双方的法统之争，两个国家都把对方当成不共戴天的仇敌，毫无可以调和的余地。在夷陵之战前，曹魏可以容忍东吴，让东吴向自己称臣。也绝不允许刘备的使者进入自己的边境，来了就杀，就是这个道理。
因此，诸葛亮就算是不去讨伐曹魏，曹魏也会必然讨伐蜀汉的。不是蜀汉灭了曹魏，就是曹魏灭了蜀汉。与其等曹魏来讨伐，还不如先下手为强。
二、凝聚人心，团结奋斗。
诸葛亮接手蜀汉时是一个极为困难的时刻，用诸葛亮的话来说，就是“危急存亡之秋也”。当时的蜀汉不但外有强敌，而且在内部也有着各种各样的矛盾，难以调和。
诸葛亮利用北伐为口号，成功的解决了这个问题。他以北伐为中心，使得所有人的工作都围绕在这个中心。这样就最大限度的凝聚了人心，使得大家有了共同奋斗的目标。破除了小的人际圈子，使得蜀汉的政局稳定了下来。
三、拉近实力之间的距离，为胜利创造条件。
我们在上面看到，蜀汉和曹魏的实力相差太大。但是，如果再过几年，曹魏的经济如果发展起来，双方实力的差距会拉得更大。到那个时候，想要讨伐曹魏就更加困难了。
曹魏在建国的时候，他们君臣就曾经对当时的国策做了探讨。史书上记载：
诸葛亮出在南郑，时议者以为可因发大兵，就讨之，帝意亦然，以问（孙）资。资曰：“昔武皇帝征南郑，取张鲁，阳平之役，危而后济。又自往拔出夏侯渊军，数言‘南郑直为天狱，中斜谷道为五百里石穴耳’，言其深险，喜出渊军之辞也。又武皇帝圣於用兵，察蜀贼栖於山岩，视吴虏窜於江湖，皆桡而避之，不责将士之力，不争一朝之忿，诚所谓见胜而战，知难而退也。今若进军就南郑讨亮，道既险阻，计用精兵又转运镇守南方四州遏御水贼，凡用十五六万人，必当复更有所发兴。天下骚动，费力广大，此诚陛下所宜深虑。夫守战之力，力役参倍。但以今日见兵，分命大将据诸要险，威足以震摄强寇，镇静疆埸，将士虎睡，百姓无事。数年之间，中国日盛，吴蜀二虏必自罢弊。”帝由是止。
我们从曹魏君臣的讨论可知，曹魏采取了对吴蜀防御，集中精力发展经济生产的方略。如果让曹魏按照这种策略实施下去，就如同孙资说的，曹魏越发强盛，而吴蜀与之的实力相差更大，这样，曹魏终究要有一天灭了吴蜀。
为了打破曹魏的策略，诸葛亮也必须要发动北伐。以北伐打乱曹魏的部署，使得曹魏不能安心发展生产，疲于奔命。这样才能有机会拉小双方的差距，为将来打下胜利的基础。
四、资源短缺，必须要在人财物的许可下创造最大的战果。
蜀汉在诸葛亮的领导下，在经济和军事上取得了很大的成果。经济上可以保证军事行动的需要，尤其是粮食生产上，三年的粮食就可以保证军队一次的北伐，这是一个了不起的成绩。而军队则装备精良，纪律严明，在山岳作战中比曹魏战斗力要强得多。
但是，蜀汉的军队有一个短板，那就是在将领层次上后继无人。由于前期军队、将领损失太大，诸葛亮接手的时候，能征善战的将领已经所剩无几。而由于诸葛亮的性格、才干等方面的问题，一直难以培养出合格优秀的将才。
随着时间的流逝，这些现有的将领慢慢老去，逐渐凋零，那么蜀军的战斗力会持续下降。在这种情况下，诸葛亮只能和时间赛跑，在还拥有可以与曹魏一战实力的情况下，抓紧时机进行北伐，只有这样，才能有机会成功。如果到了“蜀中无大将廖化作先锋”的时候，就一切都晚了。
五、完成刘备遗愿，宣示自己的忠心。
在诸葛亮的《出师表》中，诸葛亮把自己的理想说得很明白。他的理想就是完成刘备的遗愿，恢复汉室江山。为了这个理想，诸葛亮用尽了自己的能力。
诸葛亮为了北伐的成功，他把一切权力都集中在自己手中。由于他大权在握，所以要承受着无数的压力和质疑。连他的搭档李严都不理解他，讽刺他要加九锡，有不臣之心。诸葛亮只有用北伐来表明自己的忠心。
诸葛亮一直自比为管仲乐毅，他对自己的能力十分自信。在多次的北伐中也显示了自己的过人的才华。可惜，由于客观条件的制约，使得他“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
结语：
由于以上的这些原因，诸葛亮才不顾双方的实力悬殊，一再主动的向曹魏发起了进攻。虽然最终诸葛亮没有能够取得成功，但是，他那“鞠躬尽瘁死而后已”的精神则永远铭记史册。