从“织席贩履”的一介布衣，变成威震天下的“汉中王”，刘备经历的坎坷和心酸少有人知。在前半生四处漂泊，感叹功名不就之后，在诸葛亮的辅佐下，刘备终于具备了问鼎天下的基础。在正面击败曹操以后，刘备必然是洋洋得意的。在晋位汉中王，大肆封赏群臣以后，关羽也打出了“威震华夏”的战绩。刘备集团，势力达到了顶峰，看起来，实现“隆中对”的时间已经到来。
然而，乐极生悲，刘备集团还没高歌多久，孤军奋战的关羽被曹操和孙权联合绞杀，荆州被东吴占领。荆州一丢，隆中对的战略彻底泡汤。因为自始至终关羽都是孤军北伐。因此，不少人以此责备刘备不增援荆州。难道刘备真的是因为苦尽甘来，所以飘飘然，而大意不去增援荆州吗？对于这个问题，其实历史上早有记载。
《三国志·关羽传》记载：“是岁，羽率众攻曹仁于樊。曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，汉水泛溢，禁所督七军皆没。禁降羽，羽又斩将军庞德。”也就是说，在刘备和曹操汉中大战的同一年，关羽出兵北伐，而且借助秋雨的帮助，打出了非常不错的战果。北伐襄阳和樊城，不仅重创曹仁，也擒获于禁3万人马，关羽的威望达到了顶峰。
在这种情况下，曹操害怕关羽凌厉的兵锋，准备迁都。不过，曹操因为慌乱而害怕关羽，曹魏集团还是有不少理智的人。在司马懿和蒋济的建议下，曹操开始井井有条的安排救援襄樊。一方面，曹操派出徐晃增援樊城，另一方面，联合孙权偷袭关羽后方。在孙权答应联合后，又命张辽赶赴荆州前往救援。可以说，此时的关羽，已经不再可能获取成功了。
不过，即便是形势如此危急，却始终不见刘备一兵一卒的支援。随着徐晃的到来，关羽在樊城背面的阻击阵地很快就被突破，离关羽的包围圈竟然只有三丈多远。之后，曹操支援徐晃的12营主力到来，徐晃觉得时机成熟，于是决战关羽。《三国志·关羽传》记载：“羽不能克，引军退还。”关羽终于退出了樊城的包围，撤军回荆州。不过，为时已晚。由于麋芳和士仁的投降，南郡和公安落入了吕蒙手中。
《三国志·关羽传》记载：“权已据江陵，尽虏羽士众妻子，羽军遂散。权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮。”关羽不得已开始往益州方向突围，可惜关羽部队被吕蒙的攻心计打败，很快就土崩瓦解，关羽本人也被东吴捉住杀害，连同他的儿子关平一起被害。
除了关羽兵败太过突然，刘备来不及组织救援以外，还有一个更为重要的原因，那就是消息不通。这里面消息不通有两个，第一个是吕蒙偷袭荆州的消息未能及时传达到关羽这边，另一个则是荆州丢失、关羽进退失据的消息传不到刘备这边。其实这两方面的问题，在历史上都有明确的记载。
《三国志·吕蒙传》中称：“蒙至寻阳……至羽所置江边屯候，尽收缚之，是故羽不闻知。”《吴书》中虞翻载劝降士仁时也说：“大军之行，斥候不及施，烽火不及举”。很显然，关羽辛辛苦苦布设的沿江烽火台，被吕蒙白衣渡江悄悄拿下，因此消息未能传递及时。这就能解释，为什么关羽在得到曹仁射书劝退后，仍然不相信荆州已丢。
而另一个则是陆逊的功劳，据《三国志·陆逊传》记载：“逊径进，领宜都太守，拜抚边将军，封华亭侯。备宜都太守樊友委郡走，诸城长吏及蛮夷君长皆降。”吕蒙在偷袭荆州的过程中，用心不可谓不深。在夺取南郡的同时，也派遣陆逊攻占宜都，切断了荆州和益州之间的消息连同。于是，荆州究竟发生了什么大事，刘备在短时间内也不得而知。
因此，刘备不及时救援关羽，并不是因为刘备不想救。而是因为消息传递太慢，导致刘备没能及时获取准确的信息。这一战，东吴准备充分，考虑周全，行事机密，几乎兵不血刃占领荆州，也算得上是战术上的巨大成功。刘备集团没能及时转变战略思想，没有认清三国形势的逆转，导致关羽孤军失败，可能才是丢失荆州的根本原因。
参考书籍：《三国志》