海瑞历来是口口相传的大忠臣，但他的一封谏书间接气死了嘉靖皇帝，几十岁的人还和母亲睡在一起，所以后来也有人认为他在忠孝两方面都存在瑕疵，也就有了“尽忠如蝼蚁，尽孝似禽兽”的说法。
在1566年二月，时任户部云南司主事的海瑞和家人做了告别，还备下了一口棺材，然后给嘉奖皇帝上了一道《治安疏》，就是这道奏疏，把嘉靖皇帝气的半死还留下了病根，再加上常年服用重金属超标的“仙丹”，当年末就一命呜呼了。
临死前，嘉靖还对海瑞愤恨不已，对身边人说：我的确有不检点的地方，要不然怎么能让海瑞如此羞辱呢？ 这封奏疏的大概内容就是骂皇帝。
奏疏开篇还是保持了一定的克制，说了几句嘉靖皇帝的好话，无非是天资聪颖，具有成为圣君的潜力之类的溢美之词，还肯定了嘉靖皇帝继位之初的一些作为，认为嘉靖皇帝开局还是可圈可点的。
但随后，海瑞就彻底放飞了自我，把皇帝骂了个狗血喷头。首先说皇帝一心修道，追求长生不老，这是十分扯淡的事，因为修道而多年不上朝更是昏君的做法，正因为修道，导致了吏治腐败朝局混乱，也才有了严嵩父子的权倾朝野危害天下。再加上修道是要花钱的，天下百姓的民脂民膏都让你用来修仙了，你根本不是个称职的皇帝。
他直言不讳地问皇帝，修仙修了一辈子，真修成了什么结果？
他还对皇帝的迷信思想提出了批判。嘉靖皇帝连续有几个儿子夭折了，更离奇的是都是在他去看过之后才死掉的，这让嘉靖皇帝相信了术士的说法：王不见王。意思就是如果他再去看儿子，不是儿子死就是他驾崩。从此嘉靖除非到了万不得已，根本不和儿子相见。海瑞认为嘉靖皇帝这是没有人伦的做法，根本不配做天下的表率。同时他还建议皇帝，有修仙的时间还不如多和嫔妃们造人，这样就可以让皇室开枝散叶。
奏疏中最恶毒的一句话是讽刺嘉靖皇帝的年号，所谓“嘉靖”，真是搞的天下百姓家家都干干净净啊！（"嘉靖者言家家皆净而无财用也）
据说这封奏疏送到皇帝面前时，正修仙的嘉靖看完之后直接跳起来说：快把他抓起来，千万别让他跑了！可见皇帝当时的愤怒。 皇帝旁边的宦官早就知道海瑞的德性，也知道他上奏疏的经过，向皇帝汇报说：这个二愣子是买了棺材后才上奏疏的，嘉靖皇帝生了半天闷气，估计眼看要脑出血了！但毕竟海瑞说的都是真话，嘉靖皇帝也知道自己干的那些蠢事，最后只能把奏疏留中（不做反应）处理。
不过虽然如此，嘉靖皇帝这口气憋的那是相当难受啊，当年秋天就生病了，在召集大臣商议后事的时候说：我这身子骨不争气啊，不然怎么会让海瑞如此羞辱呢？ 嘉靖越想越生气，又不愿承担杀忠臣言官的名声，干脆将海瑞关进监狱惩罚一番。最后直到嘉靖去世后，海瑞才被放出来。
年初海瑞上奏疏骂皇帝，秋天皇帝重病冬天驾崩。从整个过程看，很难说嘉靖是驾崩和海瑞没关系，起码也是原因之一。所以后来有人说他“尽忠如蝼蚁”，是有几分道理的，但我们不能不佩服海瑞的胆量，也不得不承认他看问题的深度，这是一位忠臣、直臣。
再说说海瑞“尽孝似禽兽”的事。
海瑞才四岁的时候，父亲就去世了，他母亲谢氏性格刚强之极，独自抚养海瑞长大，对他的教育也极其严格，以致于童年的海瑞已经十分成熟，身上完全看不到平常孩子的童真。海瑞对他的母亲也孝顺到了极点，在处理家庭内部矛盾的时候，毫无原则地听从母亲的命令。
他曾有三位夫人，第一任夫人和第二任夫人都被他先后休掉了，因为海瑞的母亲认为她们没有生男孩，是海家的罪人。而海瑞的第三任夫人离奇暴毙，海瑞说是生病而死，但有的人认为是婆媳矛盾爆发后，他的夫人自尽了。在这之前，海瑞的一个小妾也自杀了，外人猜测是同样的原因。
更让人诟病的是，海瑞在成年后还和母亲住在一个房间里，这让人多了很多暗室之中的猜测，也就有了“尽孝似禽兽”的说法。
不过对于海瑞，我还是很尊重的。在皇帝比天大的年代里，他有勇气把嘉靖吗个狗血喷头，的确是忠心可嘉胆气过人！