都说东汉末年，天下三分，但事实上，魏蜀吴三国在220年真正形成鼎立之势之前，各方豪杰雄起。在公元2世纪到公元3世纪，东汉王朝分崩离析，被多方势力割据，刘表就属于其中的一方势力。
说起刘表，大家的印象可能不多，因为早在208年，刘表就因病去世了。此时刘备这个未来的蜀国霸主，还依靠在刘表之处，思考着下一个主人是谁。但是，刘表能够在190年入主荆州之后，能够北抗曹操，东敌袁术，十几年，从未丢失过领土，也算是一代霸主。
190年，刘表受命担任荆州牧时曾受过贼寇阻拦，此时他就有了野心。之后又陆续招了几名能人志士，共谋荆州大计。直到18年后，刘表病亡，大将折损，荆州才被曹操南下攻破。有这18年稳定的政权，刘表还多靠了手下的几员大将，而这几员大将中就有一位非常特殊，几乎是屡战屡败，却受到后世人们的赞扬，原因就是即使他每次都大败而回，却也从没让敌人尝过甜头。
荆州土地肥沃，具有极佳的地理优势，是兵家的必争之地。自从刘表继任后，年年大小战事不断。191年，袁术派长沙太守孙坚攻来，江夏太守黄祖领命出战。双方实力相差悬殊，黄祖根本不是孙坚的对手，大败而归，带兵逃到襄阳。结果刘表自己也怕，不愿意打开城门迎回黄祖。黄祖只好再战，结果再次败逃，城门进不去去，就只好进了岘山中。
见孙坚还是紧追不舍，黄祖的部下向敌方发出暗箭，孙坚中箭身亡。对方群龙无首，就先退回了，黄祖一群将士松了一口气，孙家和黄祖也就结下了梁子。之后战役中，孙家就总盯着黄祖的势力打。
199年，孙策与黄祖在沙羡交战，黄祖再次大败，退到城池内，不管孙策怎么叫嚣都不出来迎战，孙策只能无功而返。第二年孙策就去世了。他的弟弟孙权顶上后，自然也是要报世仇的。
203年，孙权带兵攻打江夏，双方在水面上恶战，黄祖的舟军大败。这一次黄祖再次退回城门避战。孙权手下大将凌操攻城时，被黄祖的手下甘宁射杀，孙权只得悻悻离去。
三年后，曹操的势力突飞猛进，举兵南下，大举进攻江夏，誓要拿下荆州。面对如此强劲的敌人，黄祖自然大败。但是黄祖还是未让曹操撼动江夏郡，只是北部有两个县落入曹操之手。
206年，才被曹操打得伤了元气，207年孙权又领军攻了过来。黄祖还是输了，这一次孙权也还是没能攻下江夏的半分土地，大将徐琨也中箭身亡。孙权愤恨，就把气撒在百姓身上。孙权俘虏了黄祖领地中的一群百姓，才咬牙离去。
208年，孙权再次怀着必胜的决心杀来，但是黄祖的军队虽不敌，却也让孙权损失惨重。但是孙权杀红了眼，带着死士冲锋，阻断了黄祖手下将领和士兵的联系。黄祖不敌，再次败逃，这一次黄祖的手下背叛了他。最终黄祖没有战死于孙家，而是死于自己人之手，也是可惜。
黄祖死后，江夏失守，刘表再没能与外敌抗击的势力。同年，刘表去世，刘备不忍，离开荆州，荆州的命运从此更为颠簸曲折。