咸丰四年，曾国藩委托湖北候补县丞张德坚等人编写《贼情汇纂》，目的是把历年来搜集的太平天国情报编辑成书，以备查核。所以说，张德坚等编者虽对太平天国深恶痛绝，但在编写期间，还是把真实性放在了第一位。
因此，《贼情汇纂》中记载的杨秀清形象：“年约三十余，身中人，黄瘦微须，现损一目”，应该与本人相差不远。杨秀清确实聪明，简直是天纵奇才。一个深山里的烧炭工，环境闭塞，也没读过什么书，但他却能在几次太平天国这个组织中起到了很重要的作用。
早期领导冯云山被抓，洪秀全跑路。眼看要散摊子了，杨秀清竟然用下神的土法子，笼络住了人心。
金田起义之后，队伍拉起来了，要确定战略方向。洪秀全主张出海，去投奔精神祖国英吉利。可他根本不知道英吉利国离着广西有多远。一旦出海，这些人不一定能活下来。杨秀清就非常清醒的提出要北上。一路打下武汉之后，洪秀全要去河南。可河南是个大平原，无险可守，只要进去了，就有被包围的可能。这时候又是杨秀清，提出去南京。这才有了与清廷对峙的基础。
但问题来了，这么聪明，洪秀全要对他动手，他怎么就没有察觉呢？
这要分两个方面说，一是杨秀清认为洪秀全不可能对自己动手。本来分工也是这样的，洪秀全负责思想，杨秀清负责具体工作。而一旦洪秀全有什么做法不对自己的意愿，那就下神好了。在太平天国这样一个以宗教为基础的政权里，还有一个神权的存在。那就是杨秀清的天父下凡。这就制约了洪秀全的王权。洪秀全是天王，杨秀清是天父。
而在部署上，上上下下都是杨秀清的人。就是在天京事变之前，杨秀清还表演了一把天父下凡，给洪秀全打了一顿板子。在杨秀清看来，你洪秀全能拿我怎么样？
可洪秀全愤怒却慢慢的积累到了顶点。
再有一点，洪秀全不负责具体事务，也就意味着他有大量的时间去琢磨一件事——怎么除掉杨秀清。洪秀全再差，每天只琢磨这一件事，那终究会把问题想清楚，肉体消灭时机执行人保密措施。这些都想好了，杨秀清就已经被宣判了死刑。这是一个蓄谋已久的计划。其中最重要的无非是：时机、人手。
人手方面，愿意除掉杨秀清的人多得是。杨秀清在掌握大权的时间里，得罪了无数人。所以，人手根本不是问题。而作为杀掉杨秀清的主要人物韦昌辉，曾经是杨秀清的助手，辅佐杨秀清。但越是这种关系，就越容易产生矛盾。杨秀清经常因为小事杖责韦昌辉。韦昌辉也够狠，自己的兄长因为得罪杨秀清，都被他杀了。而重要的是，韦昌辉一直是讨好杨秀清的。但即便如此，韦昌辉对于杨秀清的仇恨，还是被洪秀全发现了。这就是隐秘的所在，一定要找对人。
时机方面，杨秀清为了抢占地盘，把自己的亲信都派出去作战了。掌管天京城防及东王府保卫工作的人也曾经被杨秀清打过板子。
那就动手吧。一纸密令，传到前线的韦昌辉手里。韦昌辉似乎是等待很久了一样，当夜赶回天京。杨秀清，全家上下，尽被屠戮。