说起丘处机，实在是大名鼎鼎，在金庸先生的武侠小说中被塑造成了一个武功高超、行侠仗义的大侠，其在历史上的真实身份其实是一位伟大的旅行家，而且其足迹甚至远达中亚。这是怎么回事呢？
12到13世纪的亚洲历史上，蒙古实在是一枝独秀的厉害，成吉思汗和他的子孙率领蒙古铁骑发动了一系列的蒙古西征运动，横扫了整个亚洲和欧洲东部地区，建立了疆域庞大的蒙古帝国，其领土横跨了亚欧两州。而蒙古帝国的建立，直接促进了东西交流，由于战争的需要还打通了中西交流的道路，这直接促进了后世的中西交流。
受此影响，唐末以来在中西陆路交通的沿线所形成的众多国家的疆域限制被打破。这直接意味着交通条件的改善，人们想要西行，就不需要再像唐僧一样爬山涉水，过荒郊野岭了，虽然和现在的高速路比还是差得远，但是连接中西的道路总算是有了大大的改观，为中国人通过陆路与中亚和欧洲的接触提供了条件。
于是乎，更多的中国人开始像唐僧一样向西旅行。其中具有代表性的人物之一，就是大名鼎鼎的丘处机。丘处机是道教全真道北七真之一,号长春子,是山东栖霞人。19岁时在宁海拜王重阳为师而出家，王重阳死后,他潜修于龙门山,形成龙门派。同时，全真教在蒙元时期是道教最为兴盛的一支，丘处机也因此声名远播。
于是受到了成吉思汗的召见,被成吉思汗尊称为神仙。但是成吉思汗听自己手下的中原人说，中原有一个道士法术高超，甚至有长生秘术，于是诏令丘处机赴西域与他相见。而丘处机身为出家人，抱着劝成吉思汗少杀人、少兴战争的目的应召远赴中亚会见成吉思汗。
途中，丘处机的随行弟子李志常等撰写了《长春真人西游记》，广泛记载了他们沿途所经历的山川道里、水土风情、衣服饮食、禽虫草木、习俗信仰、人物事迹，是研究13世纪蒙元史实、中西交通、和中亚史地的重要典籍之一。据书中记载，1220年丘处机率领弟子从山东莱州出发，经过益都到达燕京，又经过宣德，越野狐岭，东北行至呼伦贝尔。
丘处机也正是在此地接到了成吉思汗急于召见他的消息。于是，丘处机沿怯绿河向西横穿蒙古高原，越阿尔泰山经过天山北路的别失八里、新疆昌吉、阿里麻里进入中亚。又越过锡尔河，经过撒马尔罕，碣石城（今乌兹别克斯坦地区），越过阿姆河，在1222年的四月在大雪山（今阿富汗地区）西北坡的八鲁湾见到了成吉思汗。
丘处机见到成吉思汗后，成吉思汗满心都是希望丘处机能够向他传授长生秘术，结果大失所望。但是，由于丘处机的个人魅力，仍然对他十分尊重和礼遇，一直将他留在身边。一直到了次年的二月份，才批准他启程返回，而丘处机也在来年的八月份回到了宣德。在回到中原的第二年丘处机就去世了。
所以，丘处机不仅仅是中西交流的亲身实践者，还给后世留下了宝贵的文字资料，成为了研究这段历史的重要文献资料。这也是为什么说他是一位旅行家了，因为他的足迹真的远达中亚。