稍微有些出人意料，在1月5日晚的一场CBA常规赛中，排在第11名的山东男篮以117-100大胜排名第四的上海男篮，这场比赛，除了屡进超远三分的哈德森外，陶汉林绝对算球队的获胜功臣，他轰下22分20篮板2盖帽，在风头盖过了对方中锋王哲林。
距离比赛还剩下最后3分04秒，陶汉林在一次进攻中掩护犯规，随即因为个人第六次犯规被罚出场，略显疲惫的他并没有任何沮丧，反而与队友们一一击掌，因为这时候山东男篮已经大比分领先，比赛已无悬念。为了胜利，陶汉林拼尽了全力。
本赛季至今，陶汉林的上场时间居高不下，此役之前，他的场均上场时间达到38.8秒钟，高居联盟第二，仅次于广州男篮外援梅森，更是所有本土球员之首。同时，陶汉林也交出了场均21.5分+12.9个篮板的优异成绩单，可以说，“小鲨鱼”打出了生涯最为亮眼的一个赛季。
一方面，陶汉林表现好，是因为自己的个人经验和技术都达到了一个比较成熟的阶段，另一方面，是因为山东男篮在将朱荣振交易到辽宁男篮后，内线有些空虚，再加上第一阶段没有引进外援，于是主帅徐长锁也不得不顶着舆论压力给了陶汉林较多的场上时间。
对此，陶汉林心知肚明，他在个人社交媒体上写道：“（第一阶段开始）这一个月真的有点‘心累了’……对于一个我这样的‘老将’来说何尝不是一种机遇和挑战？自己CBA的第十三个赛季了。第一次没有外援，自己获得了前十二年从没有‘体验’过的表演舞台，真的压力很大。”
同时陶汉林也表示：“有点累，但穿着山东队的球衣在场上奔跑，很知足很幸福。”要知道，当初在面临其他球队的高薪，陶汉林差点启程离开家乡，但还是出于对家乡的眷念，他留了下来，而如今，山东男篮遭遇困境，不仅丁彦雨航在窗口期再度受伤，需要至少两个月才能恢复，高诗岩也因伤作壁上观，陶汉林责无旁贷地承担起攻防重任。
毕竟，哪怕哈德森和吉伦沃特回归，但只能有一名外援待在场上，要哈德森的外线三分，那就不能上吉伦沃特，换吉伦沃特顶替陶汉林，令后者多休息，那么又要损失哈神的火力，所以为了胜利，徐长锁也是有些为难。
而本场比赛，山东男篮面对的，是王哲林领衔的上海内线，而增加了进攻利器冯莱的他们，完全可以祭出双塔，让陶汉林不得不严阵以待。
好在，陶汉林很好地限制了王哲林的进攻，他利用坚实的下盘给王哲林很大的压力，第一节大王一次近在咫尺的上篮，就是因为陶汉林的干扰竟然嗑筐而出。而在身体对抗方面，陶汉林更是占据着比较明显的优势，首节山东男篮轰出一波17-6的超强冲击波，其中就有陶汉林在篮下顶着王哲林的上篮打进。
见状不妙，李春江大手一挥，用冯莱替下富兰克林，欲在内线打开局面，但冯莱之前比赛遇到的内线防守人不是特别强，于是在陶汉林的顶防下打得非常吃力，越打越急，有时候刚在外线拿到球就扔出去，结果可想而知，陶汉林可谓是给冯莱好好上了一把强度。
而这场比赛，偏偏哈德森手热得发烫，第三节两次刚刚过半场就出手，哪怕迎着防守人球照样投进！哈神的凶猛火力让上海的防线被撕扯的四分五裂，陶汉林乐享其成，又是抛射，又是自投自抢的上篮，还为贾诚送出了妙传，可谓是得吃得喝，翻江倒海。
此役陶汉林在拿下双二十的同时，出场时间又达到了42分钟，比两队上场时间第二多的王汝恒都多出半节时间，当然，“小鲨鱼”也出现了多达8次失误，这是他需要在接下来的比赛中尽力避免的。
本赛季，本土中锋中，易建联和韩德君年龄偏大，他们也在蓄力，试图在关键比赛中再发力，所以就个人数据上来说没法和陶汉林相比。另两位更年轻的中锋沈梓捷和胡金秋也很优秀，但沈梓捷防守强于进攻，胡金秋倒是较为稳定，可他更偏四号位，所以就目前的表现和数据来看，说陶汉林是本土第一中锋合情合理。
当然，目前山东男篮成绩不算太好，预计此后陶汉林的上场时间也不会下降太多，但相信他依然会任劳任怨，就像他自己说的，穿上山东的球衣就很知足，也很幸福。