约翰·韦恩
约翰·韦恩是20世纪50年代英国批判现实主义文学的代表人物，代表作《每况愈下》《救生员》。
《救生员》
《救生员》故事的主角吉米·汤森德，他是个生活在海滨小镇红岩的年轻人。他思想传统、安于现状，一心一意地想要在红岩生活下去。他厌恶一天到晚关在机械工厂干活的生活，唯一的爱好和长项是游泳。
普伦德格斯特先生想在红岩开发旅游，想以安全保障为卖点吸引更多的游客到红岩沐海水浴，于是出资聘用吉米当救生员。然而，红岩的游客数量依然有限。吉米一天到晚除了游泳、沐海水浴之外，没有其他的事情可做，更别说救生了。
为了突出自己的价值和工作的重要性。吉米联合玩伴儿霍柏准备来一场救生表演。他让霍柏假装溺水，然后再被自己救起。作为酬谢，他答应付给霍柏10英镑。不料，这次假溺水变成了悲剧。尽管吉米竭尽全力施救，霍柏还是溺水身亡。
吉米一方面十分自责，另一方面又从本能上给自己找各种理由开脱。这时，霍柏的妹妹阿格尼丝因为偷听了吉米和霍柏的谈话，指责吉米害死了霍柏。吉米先对阿格尼丝动武，随后意识到不管发生什么事，自己马上就要离开红岩了。
《每况愈下》
《每况愈下》故事的主角叫查尔斯。他是一个历史系的大学毕业的高材生。虽然他出身中产阶级家庭，也就是说家庭条件还可以，比下肯定是绰绰有余的，但他很有个性。他坚持自己的信念，坚持不走父母安排的人生道路，还对中产阶级虚伪、势利和冷漠的嘴脸感到鄙夷和厌倦。有着一股文人的清高，看不惯阿谀奉承之类的。
于是大学毕业后，他拒绝和父母联系，匆匆赶回家乡也只为见他的未婚妻谢拉，却被谢拉的姐姐、姐夫——中产阶级的典型代表——羞辱，导致关系决裂。
为了独立于阶级之外，查尔斯选择做擦窗玻璃的工人、医院的勤杂工、富人的司机和酒吧看门人，生活最落魄时，他甚至流落街头。不管他曾经的同学、校友如何嘲讽他、怂恿他，他都不为所动。
然而，当他看到他自认为是同道中人的弗劳利希靠妻子蓓蒂养活，而蓓蒂靠做情妇来养家时，他的信念第一次动摇了。
他本来就是一个矛盾的人，虽然他选择去当工人，但他内心是不甘心的，他不甘心做社会底层，所以每个周末都会换上体面的衣着，混迹于高档饭店，品味美食。于是就认识了来自于上流社会的美丽女子维罗尼卡。
在认识维罗尼卡之前，他结识了医院女工罗莎，他喜欢她的真实，萌生了想要娶罗莎为妻的念头。不过他心猿意马的是上流社会的维罗尼卡。
他对雍容华贵的维罗尼卡一见钟情，他宣称为了她什么都可以做。但巨大的身份差距使得二人根本没有可能。所以，为了追求维罗尼卡，他必须尽快改变自己的经济现状，要一夜暴富，脱离社会底层，挤进上流社会。
可惜，当时的社会环境，依靠一些普遍的原则，比如勤奋、努力等根本无力改变命运。当一个社会合法性的向上爬的渠道变得不可行的时候，越来越多的人就会痴迷于奇迹和快速致富手段，甚至铤而走险。
为此，查尔斯不惜为贩毒团伙效命。在贩毒团伙被围剿时，他为了逃窜而受到重伤，被送进医院时他才发现，他一直爱慕的维罗尼卡是别人的情妇。
经历了一系列的事件后，他终于认清了社会，承认了现实，最终他回归生活，当了作家。
查尔斯是虚伪的，不管他多么地鄙夷上层社会，但在他内心深处非常想成为上层社会的一员。他之所以鄙夷，只是因为自己无法进入上层社会。他迷惘和愤怒的是自己无论怎么努力在当时社会都无法改变命运，甚至要沦为社会底层。
于是他开始逃避社会，逃避现实，想要游离于社会之外，却又不得不融入社会生活。文人的清高又使得他在一个金钱社会里寸步难行，被社会无情淘汰。
查尔斯是20世纪50年代英国底层出身普通大学毕业生的一个缩影。
故事背景
20世纪50年代的英国，虽然战争已经结束，但此时的英国国力衰弱，经济下滑，物资匮乏，社会矛盾加剧，大量人口失业找不到工作，即便能找到工作，也多是一个临时工和工资很低的那种，时不时的还要出卖劳力。就连当时受过高等教育的大学生也一样。
尽管他们接受了先进的思想，但当时的经济环境，根本没有那么多的岗位来容纳他们，他们不得不面临毕业就失业的社会现实，连糊口的工作都难找。更难的是，他们受过教育，一般工人的工作他们又干不来，非工人类型的工作他们又找不到。整个社会向上爬的渠道越来越窄，基本无从改变自身的地位，使得他们越来越彷徨、迷茫，甚至产生了幻灭的情绪。
都市繁华，现实的困境，无望的人生，出路在哪？几乎每天都很焦虑，情绪抑郁，焦虑症、抑郁症如同常态。
而且在当时的英国社会中，学校所教授的知识是空洞的、虚幻的，根本无法与社会生活接轨，僵化的教学模式不能培养出青年人正确的价值观与思维方式。就连基本的生存能力都欠缺，“眼高手低”的心态使得他们在一个经济低迷、阶层固化的社会中屡受挫折。