明朝后期的时候，国家也是处在一片混乱之中，当时的女真部落势力非常强大，这个时候出现了一个人物统一了女真，这个人就是努尔哈赤，并建立了后金。在努尔哈赤统治的下的后金实力并没有很强大，但却为明朝的灭亡埋下了一个深深的种子，本来后金是被明朝没有什么威胁的，但是皇太极成为汗位之后，就让后金逐渐走向了富强，而且皇太极还是一个特别有野心的人，他将原本不太行的后金进行了一些改变，然后让后金焕发了生机，也越来越强大起来。
皇太极从努尔哈赤手里接过来的后金是岌岌可危的，所以面对这种情形，皇太极立即将后金做了一些改变，主要是两方面的改变，第一件事情就是将后金逐渐的封建化，我们都知道封建化的一个显著的特征就是皇帝称帝，这样国家的权力就集中在一个人的手里，而皇太极就一直努力地在做这件事情，然后就巩固了后金的统一，因为后金的所有的权力都集中在他的手里，挽救了后金四分五裂的局面。第二件事情就是皇太极主张一定要平等地对待女真和汉人，虽然他自己是女真人，但是毕竟还是汉人比较多，所以还是要依靠汉人还发展生产的，这样整个后金才能稳步发展。
皇太极死后，就面临着一个问题，就是谁来继承他的位置，这个时候就出现了一个关键的人物代善，因为他皇太极的儿子才能成功继位，其实当时皇太极能继位也是因为他的支持，本来代善是可以继承皇位的，但还是把皇位让给了自己的八弟皇太极，最后也是因为他皇太极的儿子才能继续称帝。其实代善很小的时候就跟着父亲努尔哈赤上战场杀敌，所以努尔哈赤是非常看好自己的这个儿子的，所以在天子犯错误之后，努尔哈赤第一个想到的太子人选就是代善。但是代善当上太子之后，就发生了很大的变化，而且虐待自己的儿子，而且还和父亲的妃子有染，这让努尔哈赤知道后非常地生气，就直接废除了他的太子。然后代善才意识到自己的问题，所以就开始有所作为了。
当时努尔哈赤去世的时候，代善应该是最好的人选，可是代善觉得皇太极更有能力当皇帝，因为皇太子就早表现了自己的实力，非常善于使用权术，当时朝中也有很多人都拥立皇太极，所以代善也只好选择支持皇太极继位，然后就一直效忠于皇太极。后来皇太极去世的时候，代善就在多尔衮的建议下拥立皇太极的儿子福临继位，但是福临继位之后，却是多尔衮掌权，所以代善就一直受到排挤，后来经过这么多的斗争，也放弃了这些争取夺利的事情，选择了归隐。