1954年，辽东省和辽西省合并成为了新的辽宁省。与此同时，辽宁省和邻居吉林省发生了管辖区的划分，辽宁省把自己的临江、白江、海龙等13个县，还有四平、通化等3个市划入了吉林省。这次不存在换地，辽宁省没有得到吉林的土地。一个重要的问题出现了，为何会把辽宁省的13个县划入吉林省呢？其实，这是从全盘考虑的结果。
一、东北地区曾经长期没有行政区划
在中国古代历史上，东北地区一直是中原王朝和北方草原游牧政权反复拉锯的地盘。在中原王朝鼎盛时期，能够控制东北地区。但是，在中原王朝衰败之后，草原政权会重新占领东北地区。这种情况从汉朝一直延续到明朝，始终没有根本解决。清朝入关之后，由于清朝本身就控制了东北地区，因此解决了这个老大难问题。但清朝最高层对自己的统治很不自信，一直担心自己无力控制庞大的中原地区。为了保证东北地区的问题，清朝严禁中原地区的百姓进入东北。在中原各地，清朝沿用了明朝的行省制度，而且进一步细化。但是在东北地区，清朝只留下了黑龙江、吉林和盛京三位将军。根本没有详细的行政区划，没有行政官员的管理，清朝对东北地区的控制力非常差。在王朝鼎盛时期，这些问题还并不重要，但是随着清朝的衰落，西方列强开始侵略清朝。
清朝的北部地区形势危急，尤其是沙俄和日本，都会东北地区虎视眈眈。1906年，清朝把东北地区划分成了3个省份，分别就是黑龙江省、吉林省和奉天省。奉天省就是现在的辽宁省，1928年，北伐战争胜利以后，奉天省改名为辽宁省。从清朝划分东北三省开始，东北地区的行政区划一直在不同的变化，出现了一系列的变动。1928年，北伐战争结束以后，为了拱卫内陆地区，国家在北方先后设立了热河省、宁夏省、绥远省和察哈尔省。其中，热河省的大部分地区都属于东北，因此热河省也被视为东北的省份，当时出现了东北四省的说法。1931年，日本军队发动了九一八事变，在半年的时间里占领了黑吉辽三个省份。到了1933年，又占领了热河省。至此，日本军队控制了整个东北地区。
二、东北地区曾经出现了14个省和9个省
为了巩固自己的统治，减少各个地区的连续，日本在东北扶持了伪政权，并且把东北地区划分成了14个省份。当时，每个省份的面积都不大，基本上和清朝的道差不多。但是这样的管理方式并没有减轻各地区的抵抗，众多的抗日武装都活跃在白山黑水之间。到了1945年，日本战败投降之后，国家撤销了部分省份，但仍然有9个省份。在这几年时间里，出现了东北9省的说法。到了建国之后，处于管理上的需要，东北地区的被划分成了6个省，分别是：黑龙江省、松江省、吉林省、辽东省、辽西省和热河省。这种省份划分也仅仅是暂时的，当时，全国出现了类似的情况，例如平原省、皖北和皖南行署区等等。到了50年代前期，随着各方面局势的问题，我国开始了新一轮的区域整合。
1954年的区域整合，是我国最大的一次区域整合行动，牵扯了很多省份。在这一年，松江省和黑龙江省合并为新的黑龙江省，辽东省和辽西省合并成了新的辽宁省。当时，出现了辽宁省偏大、吉林省偏小的情况。而且很多工厂都集中在辽宁省境内，这不利于东北地区的整体发展。在同一年，辽宁省把自己的通化市、四平市、辽源市和双辽县、梨树县、长白县、东丰县等13个县划入了吉林省境内，很大程度上加强了吉林省的整体实力。经历了50年代的整合之后，东北地区的行政区划基本上形成了现在的轮廓。虽然在60、70年代，出现了与内蒙古自治区的区划问题，但东北三省的区划基本稳定下来。到了1979年，把西部的管辖区分别还给了内蒙古自治区以后，东北三省的区划问题彻底稳定。