美国政治学家亨廷顿在他的《文明的冲突》中说过：“除非我们憎恨非我族类，便不可能爱我族类。”民族国家是与外部斗争过程中，形成的一个想象共同体。最早民族国家这个概念的形成是在英法百年战争时期，英法两国从1337年到1453年，打了历时116年的战争，整个战争对于英法两国，乃至欧洲都产生了深远的影响。
英法百年战争对军事技术的促进
从11世纪开始，英国和法国一直是一个无法分开的整体，两国的统治阶层一直存在着血缘关系，而且英国上层社会都习惯用法语交流，但是到了14世纪中叶，一场矛盾却引发了两国的分道扬镳。
起因是法国国王从13世纪开始进行国家统一工作，在1328年，统治法国300多年的卡佩王朝没有了男性继承人，从而被支系的瓦卢瓦家族乘机夺权，新任国王继位之后第一件事情就是废除了英国国王爱德华三世，在法国领土阿基坦的所有权，从而引发了长达百年的英法战争。
爱德华三世
在英国人看来，自己拥有法国王室的血统，而瓦卢瓦家族还没有自己血统纯正，无权继任法国王位，于是爱德华三世便对法国国王下达了战书，宣誓自己才拥有对法国王位的继承权。整个战争不是持续的，而是打打停停，停停打打，起初战争法国获胜比较多，毕竟是本土作战，而且法国还拥有最先进的重骑兵。
这些重骑兵被称为骑士，骑士是当时最自由、装备最精良、作战力最强的军事力量。马给予骑士的，是步兵无可比拟的速度，盔甲给予骑士前所未有的防御力和生命值，而一柄长剑，则是近身搏杀中最重要的武器。置办一套骑士装备要花的钱，相当于500公顷土地一年的产出。
法国重骑兵在之前300多年的时间里，都是所向披靡，战无不胜的。而此时的英国不但陷入了英法战争，后院也起火了，苏格兰也发起了对英国的攻击。但是这场战争英国人还是打赢了，不但以少胜多，而且重创了法国军队。因为这场战争爱德华三世不但让平民参与战争，而且还是职业化军人的开始，他利用国家财政，养了一支职业军队。
并且通过严格训练，打造了这支反应敏捷、强健有力的专业化军队。以前的骑士军团，都是雇佣军，他们虽然依附于封建领主门下，但是他们的从军义务仅限于每年40天，最多也不超过60天。实际上此时的骑士热衷于赚外快，为多拿酬劳四处参战，脱离了固定领主，把自己变成“雇佣军”。
而且爱德华三世还研发出了长弓，要使用这种射程远，杀伤力强的武器，必须要有敏锐的反应力、强健的体魄，以及严格的纪律组织、协调配合能力。这需要长年累月的训练和实践，这显然是骑着高头大马的贵族骑士不会去做的。当时英国的自由农都有义务要服兵役，因此造就了许多素质良好的长弓兵。
不过在之后的几十年时间里，法国也在不断进行改革，他们不但发展出了常备军，而且还发展出了百矛军。类似于特种兵，6人组成一个小分队，其中有一名重装骑兵，2名弓箭手，还有3名编外人员。这支军队不但装备精良，训练有素，而且法国国王查理七世，还给他们配备火炮。
伯艮第公爵火炮
这个被称为卡特琳伯艮第公爵火炮，重达3吨。为了生产这个火炮，所有的工厂几乎全年无休，特别是处理矿石的铁匠，给出了当时最高的工资。战争还促进了相关造船业的发展，英国亨利五世建造的“伦敦塔耶稣号”重达1000吨，“伦敦塔圣灵号”也有近800吨，另外还有7艘重达600吨的舰船，这些造船技术的发展，无疑都促进了货船的建造水平。
法国本是占据着本土作战的优势，但是却在战争之初没有能够发挥出应有的优势。之后通过改变作战方法之后，特别是打破了西欧贵族骑兵的军事垄断地位，形成了平民的职业军人，而且法国人在不断失败中，寻求在军事技术上的突破，特别火炮技术的发展，为之后战争的胜利奠定了基础，同时也间接促进了英法两国冶金技术的发展。
英法百年战争迎来民族运动
1358年法国爆发了扎克雷起义，由于连年战争，导致大批农民流离失所，他们不能像这些贵族和商人一样躲在城堡里，而且为了应对战争，这些领主们常常抢走农民的粮食和牲畜。此时的法国土地兼并情况加剧，造成了农民阶层收入差距拉大。而且这些封建主乘机掠夺农民的土地，侵害这些农民的利益。更为糟糕的是，这一年发生了大饥荒，并且受到黑死病侵袭，使法国1/3人丧生，于是导致了这场农民起义，而且这场起义迅速蔓延了整个法国的北部。
虽然这场起义最后被镇压了，但是对法国贵族的打击却是巨大的，震动了整个西欧社会，此后，这些贵族不得不认真考虑这些民众的诉求。农民要求废除农奴制的束缚，制止劳役制的残酷剥削，使农奴获得人身自由与解放。
这样的起义同样在英国发生，爱德华三世以及他的儿子黑太子在法国取得了众多军事胜利，但当爱德华离世之后，英国并没有保持好运气。黑死病从欧洲大陆蔓延到英吉利海峡对岸，席卷了整个英国，这场瘟疫导致英格兰大量人口死亡。英国国内劳动力成本随之提高，活下来的人们要求获得更高的报酬。
而且英国为了战争需要，英国政府大额提高了税收，国家增收的人头税翻了3倍，和法国起义不同，这次起义军提出的口号是：要消灭一切的不平等特权，实现人人平等，要恢复一个正义的王国。起义军分为两派，一派是神父约翰·鲍尔，另一派领导人是瓦特·泰勒，所以起义也称之为“瓦特·泰勒起义”。
起义军有三类人群组成，其一是宗教的学者，其二是地方上的骑士以及乡绅等，其三是牧师以及一些信徒。很快那些宗教学者被分化拉拢，那些乡绅以及一些牧师等都逐渐走向解体。但是这次起义活动，让小绅士阶层以及自由农民得到快速发展，而且他们参加起义的目的是觊觎天主教教会聚敛的大量财富，还有大量的地产，这无意间也促使了英国的宗教改革。从此人头税再也没有被征收过，这次起义被视为英国农奴制走向终结的标志。
从此之后英法两国的交战不得不考虑民众的感受，英国取消人头税之后，也对国家财政产生了巨大影响，为后来亨利八世的宗教改革，埋下了伏笔。
圣女贞德，民族的觉醒
英法百年战争进入到15世纪，在法国国内动荡，社会秩序混乱，人民流离失所之际，英国占领了法国北部大部分地区，甚至还占领了法国巴黎。1428年，法国王子查理在一次作战中，被英军包围，在他逐渐丧失希望的时候，一位17岁的牧羊女贞德来到他的面前，她声称自己听到圣人的召唤，要把英国人赶出去。
而此时英国人觉得自己是正义的，因为他们拥有更纯正的血统，而且此时的节节胜利，也说明他们得到了上帝的帮助。不过此时法军有了圣女贞德，情况来了大逆转，他们相信贞德就是上帝派来拯救他们的，而且王子也证明了贞德的合法性。
但是不幸的是，贞德被英军俘虏了，英国人利用宗教审判宣布贞德为女巫，并且对她施以火刑。虽然贞德没有完成使命，把英国人赶走，但是法国各贵族势力逐渐联合起来，最终战胜了英国，圣女贞德也得到平反，从此成为民族英雄，并且在拿破仑时代，成为整个法国民族的象征。
通过英法百年战争，英国的民族意识也在不断觉醒，长期以来英国贵族只说法语，他们认为英语是下等语言。当英国人在法国不断获胜之后，英国人的自信也逐渐成长起来，英语也变得越来越时髦，英语逐渐从底层百姓走向上层贵族，最终成为一个民族的共同语言。
这场耗时100多年的战争，不仅仅是战争，它促使两个国家的转型与重生。虽然英国退回了法国大陆，但是有了日后海洋霸权战略：不以所占领土面积为主要目标，主要精力集中在海上，消灭敌人的海军，破坏敌人的贸易，抢敌人的殖民地。
英国不再像英法战争当中一味强占殖民地，而是尽量少占，要占就占关键地点。这种不求所有、但求所用的思路，在你有强大实力作支撑的情况下，正好可以降低你的成本，同时把你的力量集中到真正能带来收益的地方，使投入产出比最大化。
对于法国来说，为了胜利所付出的代价也是巨大的，贵族群体大量死亡。法国也由卡佩王朝时期的四分五裂、封建贵族占山为王、互相混战的局面，在英法战争结束之后，形成了统一的王权，王权也逐渐加强，从而使法兰西民族国家在16世纪形成。在这片土地上，我或许不认识你，但是我们一同遭受过英国的侵略，一同分享过圣女贞德的故事，法兰西共同体的意识在民众心中传播。百年战争之后，法国从封建君主政体向近代的君主集权政体快速演进。
现代民族国家，就是在这种认同的基础上发展起来的，所谓法国人、英国人这些概念，才变得越来越清晰，也正是因为这样，近代以来欧洲的战争，才从中世纪那种“国王与国王的战争”变成了“人民与人民的战争”。正是认识了“别人”这个概念，然后才意识到“自己”这个概念。对国家的认同感，也是这么建立起来的，当你感觉到存在一个“他国”，才会有寻找一个自己所属的“本国”的愿望。