1948年辽沈战役结束后，我军仅东北野战军总兵力就超过了120万人，除留守东三省一部分地方部队外，东野主力几乎全部入关作战，与华北解放军联手围攻华北国军傅作义集团。入关的东野大军近80万人，12支主力纵队（此时已将各独立师纵队，改纵队为军，每军辖4个师）悉数上阵。东野入关将使华北敌我力量发生骤变，如果东野的进军能做到出其不意，瞒过华北国民党军，显然作战效果将更加突出。
1948年军事科技还不发达，敌我两军都没有卫星侦测技术，但要知道一个简单事实：80万人及大量辎重装备进行大范围转移，非常显眼，想保证行军的隐蔽性几乎是不可能的。然而这种情况下，在平津战役前很长一段时间里，傅作义及其华北剿总竟然对东北野战军的长距离奔袭毫无察觉。这究竟是怎么回事呢？
傅作义没有在辽沈战役结束后的第一时间率军撤回绥远，或者按照老蒋的要求南逃，很重要的一个原因就是他不认为东野能在3个月内结束休整开赴华北。虽然东野歼灭了卫立煌集团40余万部队，且补充进大量解放战士，但东北国民党军多为美械精锐部队，东野在辽沈战场上付出的人员伤亡及弹药消耗很大，傅作义判断东北我军的恢复期在3-6个月，因此决定暂时先不撤出华北，而是利用这段时间加固工事募集新兵，争取扩军20-30万人，试图防守平津等大城市，观察形势再做定夺。
虽然傅作义有自己的期望，但作为久经战阵的名将，分析战局自然不会按照自己的意愿来臆断。东野入关之所以能在早期瞒住傅作义的耳目，还是采用了不少妙招。首先是施放烟雾弹，东野野司命令留守东北各大城市的地方部队，大张旗鼓进行庆祝活动，如沈阳、长春、锦州、营口，莫不如是，张灯结彩搞军民游行联欢，形成东野大军庆祝解放东北的表面现象。这样一来，使华北国民党军初步相信东野主力11月尚未入关，且照此势头，12月入关的可能性也微乎其微。
庆祝活动只是障眼法，东野真正费心思的办法，是绕路入关。从东北战区赶赴华北战区，最近也是最合理的路线，就是直取山海关，可以大大减轻部队行军的疲劳程度，提升作战效率。但是傅作义也了解这一点，华北敌人知道我军机械化程度不高，兵力调动应当选择最近路线。为了确保隐蔽性，东北野战军入关80万人，先头部队都没有走山海关路线，而是绕路从喜峰口、冷口线路行军，成功避开了国军的侦查。
不仅仅是绕路这个办法，东北野战军的行军方式跟不久后的抗美援朝战争相似，采用昼伏夜出的方式，白天隐蔽休整，大部队尽量在夜间行军。这样一来，即便国军派出空军侦查，也很难发现我军动向。东北野战军为了实现秘密转移，如此煞费苦心，终于成功瞒住了傅作义。
那么傅作义究竟是什么时候才知道东野已经入关呢？1948年12月2日，东野程子华先遣兵团攻打密云，傅作义原本以为攻城部队为华北解放军，但前线电报指出我军部队均配有狗皮帽子，此为东北野战军士兵的显著着装标志，华北我军并未配发。傅作义大惊，由此判断出东北野战军已经进关。
然而此时东野大军已经大部完成部署，野司下令剩余少量部队不再隐蔽行踪，而是直取山海关快速进入华北战区，对敌人形成合围。1948年12月8日，我军成功包围新保安的傅系王牌35军，至此国军平津战役西线部署被完全割裂；12月20日，东线的平津两地也陷入东野包围圈。这时候的华北国民党军，已经陷入全面被动，在双方巨大的实力差距下，胜负根本不存悬念。