1948年淮海战役，是解放战争后期三大战略决战当中难度最大的一场。一方面我军总兵力只有60余万人，比国军少20万；另一方面，这场战役之前国军已经经历了辽沈战役的失败，在北方已经退无可退，必须进行决战，因此我军面临的难度更大。事实上在淮海战役中，我军伤亡达到13万人以上，超过了平津战役和辽沈战役两场大战的总和，是名副其实的一场恶战。
严格来讲，淮海战役是一场特别大规模的会战，其内部又可以分为多场战役，在史学上称为三个阶段：第一阶段为碾庄战役，第二阶段被称为双堆集战役，第三阶段则是最终全歼杜聿明集团的陈官庄战役。而在时间顺序上，这三个阶段也不完全是沿着时间线顺序排列的，而是有一定的交叉。
比如第二阶段双堆集战役，由中原野战军主要负责，华东野战军提供兵力和火力支援。但是这一场战役中的敌人黄维兵团实力强悍又非常顽固，导致战役持续的时间比较长，我军虽然很快在双堆集围死了十余万敌人，但还没有决出胜负。在双堆集之战还没有完全结束的情况下，粟司令员率领的华东野战军主力，48年12月初已经把杜聿明集团近30万人围在了陈官庄。也就是说战役第二阶段还没结束，第三阶段事实上就已经开始了。
粟司令率军围困住杜聿明集团近30万兵马之后，并没有急于率军进攻歼灭敌人，而是先给远在中野指挥部的陈老总打电话汇报这边的战况。谁知陈老总接起电话之后，一改往日温和的态度，没有让粟司令汇报战况，而是抢先说道：你先别说了，快听我讲。
粟司令听陈老总这样讲，先是愣了一下，没明白是怎么回事。只听陈老总说：这边儿打黄维兵团遇到了难度，他们组成了汽车防线，我们火炮又不足，现在缺少有效的攻坚手段啊！你们之前打黄百韬也遇到了不少困难，后来却推进很快一下子吃掉了对方，你快点说说有什么秘诀，给我们支支招。
粟司令一听，明白了陈老总的意思。他便把自己之前的攻坚秘诀告诉了陈老总：原来碾庄的黄百韬兵团也是异常顽固，本身又有10万兵马，华野这边打起来非常吃力。粟司令经过研究，在战役后半段采取了土工作业的打法。前一天安排部队进行坑道的掘进，等到临近敌人之后再发起进攻，这样一来便可以有效突破敌人的防线，大大减少华野官兵伤亡，最终成功歼灭了黄百韬第七兵团。
陈老总听着粟司令的汇报非常高兴，赶紧把一旁的刘司令员和邓政委都叫了过来：你们快听听，用土工作业的方法可以爆破掉黄维的汽车防线！我建议马上把这个打法传达给各纵队，让他们向华野学习，试试这样的办法能不能奏效。刘帅十分赞同，马上布置各纵队研究粟司令介绍的打法，争取用土工掘进来攻破敌人的防线。
黄维坚守了十余天，对于中原野战军突然改变打法，使用土工掘进进行爆破突击的打法非常不适应，很快防线便遭到瓦解，黄维本人也沦为俘虏，第12兵团全军覆没，中原野战军缴获了大量的武器装备。陈老总要求华野增援部队把武器和俘虏都留给中野，华野各纵队完成任务后马上回自己的驻地去补给。这样一来，中野的实力很快恢复了。
粟司令和陈老总都是第三野战军的主要指挥员。46年时粟司令员是华中野战军司令，第二年1月，华中野战军和陈老总的山东野战军合并为了华东野战军，陈老总出任该野战军的司令员，负责整体调度，全面管理华东野战军；而粟司令则担任副职，同时主管军事作战事务。陈老总对粟司令是充分信任和放权的，华野打的大仗，主要是军事见长的粟司令来指挥。
中央于1948年年初做出决定，把陈老总调到中原野战军担任第一副司令员，辅佐刘帅。之所以这样决定，主要的原因是中原野战军和华东野战军两大作战部队需要进行协同，以尽快解放江北地区，另一方面粟司令的军事才能已经得到充分证明，他可以胜任三野军事统帅这样一个重要位置。
但是中央作出命令之后，粟司令员并不愿接受。因为在华东野战军任职的这段期间，虽然粟司令的战绩非常出色，但也离不开陈老总的支持和帮助。举个例子，山野老牌将领许世友，一度非常不服气粟司令，有时会出言顶撞，不配合粟司令的战术布置，如果不是陈老总“压住场子”，粟司令很多好的战术意图是不容易得到实现的，所以粟司令希望陈老总即便去了中野，也能够继续兼任华东野战军的司令员，自己只担任代司令员、代政委。
军委经过研究，接受了这一建议，陈老总兼任了华东野战军司令员和中原野战军副司令两个重要的领导岗位，而他本人是跟刘司令员和邓政委一起办公，在中原野战军司令部工作。
粟司令员是解放战争期间我军指挥能力最强的军事指挥员之一，他在解放战争当中的贡献，可以说只有四野的林帅能够媲美，从淮海战役战场上这个小小的细节，也能够看出粟司令的价值。在中野战事吃紧找不到破敌之术时，粟司令员一个电话，简单地传授了几句战术诀窍，就能够帮助中野找到克敌制胜的办法，可见其军事水准是多么的高超。
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