汉高祖刘邦就曾混迹于游侠之列，但到了汉武帝却要将游侠赶尽杀绝，这是要欺师灭祖吗？当然不是，游侠这个群体有着自身的发展阶段和环境，到了汉武帝时期，游侠已成为了汉武帝眼中的“豪强”，成为社会动荡因素，不严打不足以巩固他的强权政治。
游侠属于一个边缘性的群体，一些民间人士将他们视为偶像，但在官方眼中，他们就是社会不稳定分子。所以，曹植和司马迁都为游侠歌功颂德，而像韩非、汉武帝这样的官方人士，则说他们“以武犯禁”。因此，游侠这个群体是很有争议性的。
在两汉时期，由于儒教还没来得及给社会民众套上精神枷锁，整个社会风气呈现出重名节、尚义气的社会理念。这对专制皇权是很不利的，在官方之手伸不到的地方，游侠们就有机可乘了。
他们乘虚而入，可以建立起一支强大而又无形的民间力量，游离于中央政权、宗室外戚之外。如果时机合适，他们还会一跃成为新兴统治阶级中的一员，比如汉初三杰中的张良、季布等人，在当时就是聚众横行一方，结交权贵，或替人复仇的地下掌控者。
所以，适逢乱世时，游侠是很活跃的一个群体，而且还有机会成为受官方重用的人物。司马迁在《游侠列传》中就记载了几位顶级游侠，比如鲁地朱家、洛阳剧孟，这二位堪称是西汉初年的顶级游侠。
朱家和汉高祖刘邦生活在同一时期，他虽生在礼仪之乡孔孟故里，但他像战国四公子中的孟尝君一样，不论是贩夫走卒，还是乡间豪侠，他都结交，甚至还在家藏匿罪犯。当然，更重要的是虽家里有矿，但为人低调，从不炫富，反而乐善好施，像这样的人怎么能不被追捧呢？
再说剧孟，和朱家不相上下，司马迁记载了一件事，尽显他的威望。汉景帝三年（公元前154年），吴、楚等诸侯国发动了声势浩大的七国之乱，汉景帝命周亚夫前去平乱。
当周亚夫走到河南境内时，发现剧孟来迎接他了，这位历经两朝的军方大佬竟然高兴得语无伦次，说这吴楚叛乱，少了剧孟，那他们掀不起什么巨浪。想想看，一位国家重臣居然把一个游侠当作决定战争胜败的关键因素，这让官方情何以堪呢？由此可见，剧孟在民间的声望以及他的影响力有多大。
但是到了汉武帝时代，他要的是加强中央集权，巩固国家的统治，打击郡国王侯。比如，他所实施的“推恩令”，表面上看是在施德惠，实际是在削弱诸侯王的势力。诸侯王的子孙如果受封为列侯，那么也就意味着不少王国也要先后被拆分为若干个侯国。按照汉制，侯国隶属于郡，地位与县相当。这样一来，王国分为侯国，王国缩小了，朝廷的直辖土地就扩大了，王国对国家的威胁也就解决了。
除此之外，汉武帝还加强打击地方豪强。汉初七十年间，一些地主豪强势力得到了很大的发展，他们有的勾结诸侯王，有的结党拉帮，形成一股不好对付的势力。
还有就是重点打击民间的布衣游侠，比如剧孟、郭解之流，这些游侠“驰骛于闾阎,权行州域,力折公侯。”，显然很不利于中央集权的统治，也危害国家政策的进行和社会的安定。所以，游侠们也在汉武帝的打击之列。
大游侠郭解运气不佳，正好撞在了枪口上，同时又冒犯了汉武帝的九五之尊，所以他的案子就被办成了铁案，也可以说是汉武帝借此打击游侠豪强的典范。
起因就是汉武帝要将各地豪强迁到长安附近的茂陵，郭解也在其中。他不想去，于是他就找大将军卫青替他说情，说他家势弱，达不到迁徙的条件。卫青照办了，但汉武帝不乐意了。
如果郭解果真是一个普通百姓，无官无职，他又何德何能可以请得动卫青替他说情，这倒反而说明他是地方一霸了。汉武帝怎么可能被这些人所左右，于是坚持把郭解迁徙到京。
谁知那郭解到京后，不知道收敛，仍旧做不法之事，结交私党，汉武帝终究还是没放过他。不过，这郭解死得也不冤枉。
他原本就是一个杀人越货亡命天涯之徒，以黑道大哥的身份在地方混了十来年。到了而立之年时，性情大变，滋生出一股大侠之气，干起了行侠仗义济困扶危助人为乐的善举，因此名声也跟着大了起来，前来投奔他的人也越来越多，因此，他的江湖地位也就越来越高。
说白了，他就像电影《教父》中的成龙·白兰度一样，为人解决纠纷，处理争端，以致于人们也更加的敬重他，他也逐渐成了西汉的第一游侠。
人怕出名猪怕壮，在汉武帝的地盘上，天下第一只能有一个，那就是汉武帝本人。话说郭解被迁到茂陵后，关中一代的豪杰，不管认不认识，一听他来了，都跑来拜访他，希望与他交好。
这不是在打汉武帝的脸吗？他怎么能容忍呢，于是下令严打郭解，先是以郭解门客曾杀戮官吏为名，将郭解抓捕入狱。之后由于郭解的门客跑去真的又杀了一个儒生，由此郭解难逃罪责，最终朝廷下令，将郭解灭族，一代大侠就这样了结了一生。
其实，从郭解事件来看，都是汉武帝一手操弄的行为，也就是专权行为，这也是司马迁在评价游侠时站在官方对立面的原因。
在司马迁的眼中，游侠言而有信，扶危济困，甘做无名英雄，与官方的形象形成鲜明的对比。比如尊显一时的魏其侯，无端被田蚡杀害；李广被卫青逼死；李广的儿子在光天化日之下又被霍去病射死。所有这些事件，都说明现实政治的黑暗。相比之下，游侠们就显得光明磊落仗义多了，这也是司马迁追捧游侠的原因。
司以迁歌颂游侠，也正是对汉代官场的批判，批判汉代上流社会互为表里，批判汉武帝的专制统治，以及汉代的严刑酷法。司马迁也倒是不算诬蔑汉武帝，比如为了供应连年不断的战争，汉代实行了一系列旨在搜刮民财的盐铁官营等政策。又因经济凋敝，民不聊生，治安不稳，而实行了对全国官民残暴镇压的酷吏政治，这在当时都是严重的问题。
汉武帝打击游侠有他不得己的苦衷，司马迁力捧游侠也有着充分的理由，不过胳膊拧不过大腿，也没人能阻止汉武帝对游侠的追杀。