军长是瘸子，整军已确定集体转业，却收到密令前往朝鲜并打出国威
1950年10月的一天，第42军收到一个命令，他们即将被改编为志愿军第42军，前往参加抗美援朝战争。听见这个消息的时候，所有人先是一愣，接着是无比的欣喜。原因很简单，这场战争以及上级的命令，使得他们再次有了用武之地。倘若没有这场战争，可能第42军也就不存在了，事情要从更早说起。
第42军是一支很年轻的部队，原为东北野战军五纵，最早可追溯到东北民主联军的南满军区部队。但战功相对来说没那么卓著，而且进军中南时，它是整个四野中唯一没有渡长江的部队。再有便是，环境所致，当时需要的是开荒。1950年2月，第42军前往东北齐齐哈尔，打算集体转业从事农耕。同年5月，各大军区参谋长汇聚北京，打算商议裁军事宜。
其中便提到了第42军的去向，从种种看来，第42军集体转业复原无法避免了。而当时他们的军长是是出身红四方面军的“瘸子”名将吴瑞林，这位1928年便开始革命，打过无数次仗。瘸子是因着1940年5月时，他参加三战杨家横，在战斗中重伤导致坡脚，便有了称呼吴瘸子。吴瑞带42军的时间不算久也不算短，因着转业一事，人们都开玩笑说他可能是最后一任军长。
没想到还在商议裁军，朝鲜战役却爆发了，局势危急。42军恰好是当时东北地区唯一的战斗机动部队，由此迎来了转机，得以成为最早入朝的志愿军先头部队。众所周知的入朝时间是10月19日，但其实在10月16日，42军便以秘密入朝。之所以这样，是因着联合国军的速度太快，42军得去阻止他们的东西两路会师合围。
抗美援朝第一次战役很快爆发，42军124师单独在东线黄草岭地区，阻击了美国海军陆战队第一师。这支敌军可是美国海军陆战队中资历最老、规模最大的一支师级部队，战斗力自不必说，二战曾因冲绳岛战役三次得到总统嘉奖。而且他们的人数和火力都远远超过42军，但他们硬是靠着毅力撑了下来，成功完成战役掩护任务。
第二次战役时，42军又去西线左翼担任大迂回任务，不过这次吴瑞林有些犹豫了。击垮韩8师后，42军遇上了美骑1师，但因为犹豫使得西线美军抢先夺路而逃。于是，38军因为穿插成功奠定了陆军部队老大的地位，而42军错失了一次机遇。随后的第三次战役、第四次战役、第五次战役，42军的表现都很不错。
第五次时，吴瑞林做出正确决定，令42军先美军一天赶到前线保卫总部。五次战役后，42军主要担任的便是西线的守备任务，参加秋季反攻等作战。一支原先要解散的部队，就这样从二流部队中脱颖而出，后期又接连参战。比如说对越自卫反击战，1979年时，42军在失去友邻的情况下横扫越南最精锐陆军第308师的防线，追过奇穷河，虎视河内。
对越自卫战的表现，可是令越南当局恐慌不已，练撤3个将级军官。后期42军经过整编，但一直保留着，如今驻防广东，有岭南雄师之称。这支年轻的部队经历数次裁军整编，却一直保留到今天，跟朝鲜战争中的表现有很大关系。带着他们走向辉煌的瘸子军长吴瑞林，1955年被授予中将军衔，1995年4月21日去世。