简介：科学家发现六星系统，它由三个双星系统组成。一方面它距离地球1900光年远，它的亮度足以被过境系外行星测量卫星TESS探测到。另一方面六颗恒星的运行方式比较特殊，它们由三组双星系统组成：两组双星系统互相环绕运行组成一个四星系统，第三组双星系统与这个四星系统互相环绕运行。
酷！有一个六星星系被我们发现了！更酷的是，它是由三个双星系统组成的。最酷的是，它们之间还会发生“星蚀”！
这个发现值得我们发出“哇偶”的惊叹：天文学家发现了一个六星星系。如果我们观察那个星系所处的范围一段时间后，我们就会发现这六颗星星都会在一定的时间经历一次“星蚀”，就像日蚀和月食一样消失一段时间。
哇偶~
多星星系本质上是很酷的，这代表着那边的行星上可以看到两个或多个“太阳”。与我们形单影只的太阳不同，多星星系有着两个或更多的恒星。它们在各自的轨道上很稳定，在引力的作用下相伴而行。我们银河系内有将近一半的恒星是类似的多星星系。它们中大多数是形影不离，相互绕行的双星系统，另一些则是三星系统。有着三个以上恒星的星系就更少了，它们属于高阶系统。
这就是 TYC 7037-89-1星系的特别之处：它是一个六连星，一个拥有六颗恒星的星系！它距离我们有1900多光年，这是一个相当大的距离。但它非常亮，以至于被我们的TESS（凌日系外行星探测卫星）捕捉到了。平时TESS扫描着天空，测量星星们的亮度，来寻找扫过恒星的系外行星。这些行星在它们的恒星上暴露了他们的存在。
但它也能发现很多其他有趣的东西。在TESS的数据中，TYC 7037-89-1看起来像是一颗恒星，但它的亮度会发生变化——这是一颗变星。当天文学家们在TESS的数据中寻找这些会以某种方式改变亮度的变星们时发现了这个星系，并指出它是一个多星系统。
天文学家们寻找的是已经黯然失色的双星系统。这些恒星不仅相互围绕旋转，而且在我们的镜头里，它们的轨道几乎处在边缘。所以这些恒星在我们看来是在彼此的面前擦肩而过。当这种情况发生时，来着这对恒星的光芒会以一种特殊的方式慢慢黯淡。天文学家们安装了自动寻星软件来帮忙寻找类似这样的恒星。在接近50万恒星的茫茫星海中，他们发现了100个三星或者多星系统。
这就是TYC 7037-89-1第二酷的地方。它不仅仅只是六颗恒星都以各自的方式运行，而是以双星的形式排列——一对恒星围绕着另一对恒星运行，而第三对恒星则同时围绕着它们运行！
六合星的轨道图（非等比例）：三颗类似的双星相互环绕。
资料来源——美国宇航局戈达德太空飞行中心
这几对双星按亮度为顺序依次命名为A、B和C。而其中的每颗恒星都被赋予1或2的数字（同样按亮度顺序）。两个内部的双星是A（由A1星和A2星组成）和C（C1星和C2星），双星B（B1和B2）在更远的地方绕行。A和C之间相距大约6亿公里（非常接近于从木星到太阳的距离）。它们相互绕行要花费大概四年的时间——这是用其他望远镜的数据存档确定的，其中包括WASP和ASAS-SN。B在大约380亿公里的距离上围绕A和B运行，周期为2000年。
现在，这个星系最酷的地方要来了：这三对恒星都是黯淡的双星。我们看到这三颗双星的轨道几乎都处于边缘。A1和A2每隔1.57天就会发生互食（A1食A2，然后绕行半个轨道后就轮到A2食A1），所以我们知道它们非常接近。C1和C2每隔1.31天就会发生和A1和A2类似的过程，B1和B2则需要8.2天
宇宙的艺术品——双星系统。我们看到的轨道都处于边缘，所以两颗恒星在同一个轨道上相蚀。资料来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心/克里斯-史密斯（USRA）
由于任何一对恒星中的每颗恒星都会与它的同伴相食，通过测量相蚀所需要的时间以及其他的参数（包括拍摄光谱），我们可以了解到一些重要的数据，比如恒星有多大，它们有多热或者其他更多的信息。这有得到另一个惊喜——它们之间非常相似，它们是三联体！
在每个双星系统中，较大的恒星的直径约为太阳的1.5倍，温度略高，质量约为太阳的1.25倍，而较小的恒星们也都差不多：质量大约为太阳的0.6倍，直径约为太阳的0.6倍，彼此之间差异很小，但它们非常类似，非常奇特。
这种星系可以说是凤毛麟角。关于恒星如何形成的模型显示：六合星更多地由两个相互绕行的三体星系构成，而不是三个双星，所以这个星系非常稀有，而且要让所有的三个双星都能被看到轮廓，这更加难得。
...“似乎”。事实上，它们很可能是由一个旋转的物质盘形成的。每颗恒星都从中坍缩出来，所以双星的三个轨道平面很可能都是相同的。这意味着一个我们能观察到它们其中一个的轨迹，我们就能知道剩下其他恒星的轨迹，或者接近它们实际的位置信息。这使得它们同时在夜空中消失的可能性没有我们想的那么小。
与上图相同，但我们看到恒星轨道的大致角度。资料来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心/Phil Plait放大图
我还要指出，尽管我们看到双星中的个别恒星是在双星系统的边缘，但双星彼此之间的轨道并不是这样的，这是因为我们在大约40°的角度看到A和C的轨道相互围绕运行。不过，B的轨道倾角并没有很好地被我们所观测。
希望对这个系统的长期研究可以得到更多关于它们如何形成的信息。我们对像这样的多系统星系并不了解。如果能能够了解它们是在什么条件下形成的，我想这会非常有趣。
拉菲用导航全息图向伊诺克展示了这个八星系统的示意图，就像《星际迷航：皮卡德》剧集里“破碎的碎片”那样。图源：CBS
我知道，这很让人头疼。这么多轨道啊，角度啊，星星啊......有时候自然界是复杂的，很难完全了解。我制作了一个类似的虚拟系统，它在《星际迷航：皮卡德》第一季发挥了关键作用。而有点类似TYC 7037-89-1的多星系统是已知的；例如CzeV1640是一个有两个黯淡双星的四重系统。大自然是复杂的，不过有时候有点懒，重复使用着一个想法。
但是！我的天！我现在就想拥有一艘像企业号这样的飞船，跨越上千光年的静谧星海，近距离欣赏这一壮观的宇宙奇景，看着这六颗星星——六颗！围绕着彼此表演一场绚丽的星之舞.....
这确实是奇特的新世界
BY: Phil Plait
FY: Lightning
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