刘备的军费主要是通过三个渠道获得。
1：豪族、富商的支持
我们知道刘备是在涿郡起兵的，他的第一支队伍就是中山富商张世平、苏双赞助的。当时张世平、苏双到涿郡贩马结识了刘备，他们认为刘备非比常人于是给了刘备一大笔钱。刘备得到张世平、苏双的钱财之后便开始招兵买马。张世平、苏双可以说是刘备起兵时最大的赞助者，他们给了刘备“创业”的第一桶金。
中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋於涿郡，见而异之，乃多与之金财。先主由是得用合徒众。《三国志蜀书先主传》
除了富商以外，刘备还从获得过豪族们的支持。麋竺是支持刘备的豪族代表人物，这些豪族们给与刘备的不仅是军费，他们甚至还向刘备提供士兵、地盘。徐州牧陶谦去世之后，刘备正是获得了麋竺、陈登等豪族的支持才得意接管徐州。后来徐州被吕布偷袭，刘备损失惨重逃到了海西。在刘备走投无路的情况之下，麋竺不仅给刘备送出了大量的财物充当军费还给刘备补充了两千兵力。正是麋竺的慷概解囊才使得刘备得以转危为安。
建安元年，吕布乘先主之出拒袁术，袭下邳，虏先主妻子。先主转军广陵海西，竺於是进妹於先主为夫人，奴客二千，金银货币以助军资；于时困匮，赖此复振。《三国志蜀书麋竺传》
2：盟友的支持
纵观刘备的创业历史我们可以发现，刘备在建立蜀国之前的确是一直都有贵人相助。这里的贵人不仅仅是上面我们提到的支持刘备的豪族、富商，还有刘备的“盟友”们。
官渡之战后，刘备投奔了荆州刺史刘表。刘表接纳了刘备并且给刘备增兵让他驻守在新野。由此可知刘备成了刘表的“部下”，所以刘备的军费自然要从刘表那里获得。袁绍、曹操等都曾给与过刘备援助，刘备之前的军费很大一部分是来自于他们。这里我们只说一个赞助刘备最为典型的大势力诸侯，这个人就是刘璋。
曹公既破绍，自南击先主。先主遣麋竺、孙乾与刘表相闻，表自郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使屯新野。《三国志蜀书先主传》
占据益州的刘璋由于受到汉中张鲁的威胁，于是想出了一个“请狼入室”的计划。他将在荆州的刘备邀请到了蜀地，希望刘备替他攻打张鲁。刘璋为了表示和刘备结盟的诚意先后资助刘备大量军资和兵马。不过刘备进蜀地的意图是夺了刘璋的地盘并不是替刘璋消灾，刘备得到刘璋的援助实力大增随后便夺了益州。
璋增先主兵，使击张鲁，又令督白水军。先主并军三万馀人，车甲器械资货甚盛.......乃从璋求万兵及资实，欲以东行。璋但许兵四千，其馀皆给半。《三国志蜀书先主传》
3：攻城略地所得
在乱世之中补充军费最外的方式就是通过战争掠夺。刘备通过战争也发过横财，据史书记载刘备攻占益州后获得了大量的财物。当时诸葛亮、张飞、关羽、法正每人获得了黄金五百斤、白银一千斤、五千万钱和一千匹锦绣的赏赐，三军将士按照军功大小也获得了不等的赏赐。由此我们可以看出刘备这次攻占益州的确是发了横财，攻占益州不仅解决了他的军费问题还让他一跃成为了东汉末年实力最为强劲的诸侯之一。
益州既平，赐诸葛亮、法正、飞及关羽金各五百斤，银千斤，钱五千万，锦千匹，其馀颁赐各有差，以飞领巴西太守。《三国志蜀书张飞传》
蜀中殷盛丰乐，先主置酒大飨士卒，取蜀城中金银分赐将士，还其谷帛。《三国志蜀书先主传》