自从北魏孝武帝元修与高欢君臣闹出矛盾，而孝武帝负气之下逃入关中宇文泰处。高欢就另立孝静帝元善见为帝，从此北魏就无形之中被一分为二。高欢控制的是为东魏，宇文泰控制的是为西魏。由于东魏是直接从北魏的朝廷制度上沿承下来的，所以一切都比较健全。加上东魏的辖区富足，所以民生富庶，这是西魏所无法比拟的。然而，在东魏看似富足的表面，却隐藏着诸多问题。
东魏内部民族矛盾剧烈，鲜卑人和汉人之间和不来
由于北魏后期战乱纷争，北魏中央懦弱无能，群雄并起，很快就一分为二。而高欢当时手里有一个傀儡皇帝，自己却大权独揽，一面还要对付宇文泰。然而，东魏当时不仅仅是外患，内忧也不断地传来。
说是内忧，不如说是历史遗留下来的民族矛盾问题。北魏是从鲜卑族发展而来的，虽然已经汉化了，但是在鲜卑族人的眼中，根依旧是在鲜卑的，自然对只会舞文弄墨和耍嘴皮子的汉人也就瞧不上了。
反过来，一向以儒雅自称的汉人，他们对待只是孔武有力、胸无点墨的鲜卑武人也是瞧不上的。所以鲜卑人和汉人之间的就一直和不来，处处都有针锋相对的意思。所以鲜卑人和汉人发生冲突事件是常有的事，这让统治者们深感头痛。
高欢调解汉鲜矛盾
高欢凭借自己独特的身份，将鲜、汉双方之间的矛盾压到最低
然而，在这种矛盾下，高欢起到了一个双面胶的作用。他骨子里是汉人，但是他却是出生在了一个鲜卑族的环境里。甚至他的婚姻伴侣也是鲜卑族人，这使得他比其他的汉人在鲜卑族群里活得更加的如鱼得水。
而高欢从一个小小的城头兵成为一代权臣，自然是不敢有人对他有意见的。对于高欢自己而言，这一路走来，跟鲜卑族人打了不少的交道。于是他在这场鲜卑人和汉人的矛盾中，起到了一个调合的作用。
其实对于当时的高欢来讲，完全可以站在某一边，但是高欢并没有这样做。因为没有人比他更清楚，一旦这个矛盾没有压下，没有处理好。那么门外宇文泰这只“猛虎”一定会趁着这个混乱的机会打进来。而他好不容易积累起来的基业也要功败垂成，这是高欢最不想看到的结局。
所以于情于理，高欢对于调节这场矛盾有义不容辞的义务。于是高欢就对鲜卑人说：你们为何要鄙视汉人呀？他们可是我们的衣食父母啊，没有他们，我们吃的用的哪来呀？然后他又对汉人说：你们为何要恨鲜卑人呀？没有他们保家卫国，我们哪有完整的家园呢？
果然，在高欢的一通调解之下，情况得到了不少的改观。但是民族矛盾还是不可避免，只是被压到了最低程度，这对高欢而言也算是一种慰藉了。
高敖曹与鲜卑人作斗争
汉人高敖曹，敢于与鲜卑人作斗争
然而，高欢虽然一直致力在汉人和鲜卑人之间调和，但是，依旧有人不买账。
在高欢的手下，有一个人叫高敖曹，此人武功不错。跟着高欢东征西讨，立下了不少的功劳，同为汉人的高欢对他十分的器重。
有一次高敖曹邀请了郑严祖来家里玩，中途鲜卑人刘贵派了仆人过来请郑严祖过去一趟。但是高敖曹坚决不让他走，没想到刘贵派来的仆人仗着主子的威望，对高敖曹十分不客气。高敖曹火气一下子就被点了起来，当场就杀了那个仆人。
而听到这件事的刘贵心里虽然很气，但是看在高欢的面子上，没敢对他怎样。但是第二天，几个将军在一起谋事，下面的人来汇报说是有在修筑黄河的工人死了。
刘贵当时就含影射沙地说，不过是几个汉人而已，不值钱。然而，却是因为这句话，让高敖曹恼怒。拔刀就到杀他，还好被旁边的人劝住了。
到后来的时候，高敖曹还不解气。想要派兵攻打他，被侯景等人苦苦相劝，这才没有动武。
杜弼请求高欢治贪
东魏贪腐成风，杜弼请求治贪却被高欢排兵列阵惊吓
然而，当时的东魏还不止有鲜卑人和汉人的矛盾。虽然高欢是权臣，但是下面的大臣却是阳奉阴违，贪腐现象更是屡见不鲜。
不过，在东魏的时候，还有一个难得清醒的人，一个廉洁秉公的人，杜弼。他生性耿直，看不惯这些贪腐。于是他多次请求高欢惩治一下，高欢只是头口答应了下来却迟迟没有行动。
杜弼见高欢这样，心里也就更加的着急。他又一次找上高欢，让他下命令去惩治贪腐，高欢明白他的意思。于是让士兵们拿刀拿剑，站成两排，让杜弼从中间走。
杜弼是一个文官，哪里是见过这个阵仗，一下子就吓得魂飞魄散了。高欢便说，你不过是从这些刀剑下走了一圈而已，将士们却是在沙场上出生入死，贪点金钱又怎样。杜弼心里虽然还有些不满，但是看着阵势，杜弼已经不敢再说什么了。
东魏腐败给北齐留下祸患
高欢欲转移政治重心，不料给北齐埋下祸患
其实，高欢面对东魏内部民族矛盾剧烈、贪腐成风问题。他之所以选择视若无睹，是有他的考究的。他并不是不管这些问题，对于民族矛盾问题，他是管了，但是作用并非显著。
而对于贪腐问题，他也知道问题的严重性。可是他要转移政治重心，那就是尽情地满足那些贪腐的鲜卑武士，这样他们就能帮他打天下。而高欢最想做的事情自然就是打天下，得到整个天下。
然而，高欢的这种做法，却给东魏官场的贪腐之风铸成不可挽回的错。正是因为这种错，使得他儿子高洋建立的北齐因为腐败严重，结果被比北齐弱小的北周吞灭。
总评：
高欢虽然失败了，北齐后来被灭掉了，但是高欢的个人功劳是不可磨灭的。他是一个十分清醒的人，面对汉人和鲜卑族的矛盾他努力了。但是他只是一个人而已，能力有限，根本不可能面面俱到。再者，他是一个十分有野心的人，他想要统一天下，想要功垂千世。但是他的战略却是错的，一步之差，才会使后来的北齐被灭。只是人都有犯错的时候，尤其是在高位的时候，高欢也不例外。
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