新四军因长期在江淮一带活动，如何取得当地开明士绅的支持，无疑是重中之重，需要领导者有相当强的统战能力。
新四军军长陈毅陈老总，文武双全，出口成章，而且性格豪爽，情商极高，由他来做统战工作，再合适不过了。
有一年，新四军挺进纵队东进，国民党鲁苏皖游击总指挥李明扬在韩德勤的煽动下，准备与新四军开战。陈老总倒是不怕和李明扬打仗，但新四军以抗日为重，内战能不打就不打，就问李明扬有没有信得过的人，从侧面来做工作。
经过调查，陈老总得知李明扬有个很尊重的师父，现在是镇江北固山寺院的方丈，陈老总就决定去亲自拜访这位方丈。
到了寺院，陈老总说自己是从南洋来的客商，方丈陪陈老总入寺时，用手一指大好河山，出了一个上联：“美境奇境天仙境。”
陈老总知道这是方丈在试探自己，微微一笑，对了个下联：“釜山焦山北固山。”
因下联对得工整，方丈对陈老总的态度也有所改善。
闲谈时，陈老总向方丈打探李明扬的事，方丈有所警觉，没有说话，而是又出了一个上联：“佛家四大皆空。”意思是告诉陈老总：我是出家人，俗世的事我不管。
陈老总则对道：“神州半片俱碎。”这个下联一出，顿时让方丈面有惭色。陈老总接着说：“出家人也是中国人，看到国家被日寇如此侵略，方丈不应该四大皆空啊！”
方丈怀疑陈老总是新四军的人，又说，这里是甘露寺，当年刘备来东吴娶孙尚香之地，老衲再出一上联：“甘露寺内，他孙刘结亲赔荆州。”
陈老总略加思索，对出下联：“扬子江畔，我陈李合作救中华！”
方丈一听，惊道：“将军姓陈，莫不是新四军的……”陈老总忙站起来，冲着方丈合十道：“正是居士陈毅。”
方丈叹道：“久闻陈军长有文才，今日一会，老衲彻底服了，李明扬的事，包在老衲身上。”说完，就给李明扬写了封信，让他不要和新四军作对，一起对付日寇，保家卫国。
李明扬收到信后，也非常识趣，让出了泰州大路，让新四军顺利通过。
一年多后，陈老总听说江苏阜东县（今并入滨海县）有个德高望重的士绅叫庞友兰，就决定去会一会。
庞友兰在清朝中过举，学问很深，人品也很好，但受到一些欺骗宣传的影响，他觉得新四军都是文盲，就有些瞧不起新四军，因此，当陈老总来拜访的时候， 庞友兰就推脱不见。
不过，用什么理由拒绝呢？庞友兰就随便翻出来一副挽联，对家人说：“就说我刚死不久。”还让家人简单弄了个灵堂。
陈老总听说庞友兰去世了，非常遗憾，但是一看到挽联，突然就笑了，说：“庞先生请出来吧，我怎么说也是客人。”
庞友兰见躲不过去，只好出来，问：“陈军长怎么识破我计的？”陈老总笑着说：“那副挽联是给令堂大人写的，我岂能看不出来？”
这下，庞友兰的脸更红了，惭愧地说：“我以为新四军都是不识字的，没想到陈军长的学问这么高。”
庞友兰赶紧让人备办酒席，宴请陈老总。席间，陈老总纵论古今，天文地理、诗词歌赋无所不通，让庞友兰大为折服，说：“贵军有陈军长这样的人物，怪不得能打胜仗，你这个朋友，我交定了！”
陈老总请庞友兰出山，为抗日做些工作，庞友兰欣然答应。
有人问庞友兰：“以前国民党请您出山，您都没答应，这次怎么破例了？”庞友兰感慨地说：“我以前真是小看共产党了，他们有陈军长这样的人物，我敢断言，天下一定是他们的！”