辽沈战役开打后，锦州就成了敌我双方关注的焦点。如果我军能攻克锦州，就可以切断东北数十万国军的退路，将他们就地歼灭。蒋介石当然也看到了这一点，为了确保锦州，他一方面给锦州守将范汉杰打气，让他固守待援，另一方面调集重兵组成了东、西两个援锦兵团，妄图在锦州一带和我军决战。
当时锦州守敌是由东北“剿总”副总司令范汉杰指挥的第93军、新8军2个师、新6军1个师及特种兵和后勤部队共10万人；而援锦的东进兵团是由第17兵团司令官侯镜如指挥的11个师；第九兵团司令官廖耀湘则率另外11个师组成西进兵团。蒋介石妄图以东西对进的方式将我军反包围。为了应对敌人的部署，我东野首长调集了6个纵队共25万人的兵力围攻锦州，同时派出部分主力分别在塔山和新立屯地区阻击敌人的援军。
10月9日锦州战役正式打响，经过4天苦战，我攻城部队扫清了外围，并在14日向锦州发起了总攻。在500门大炮的配合下，锦州城墙很快就被轰开了数段缺口，部队随即攻入城区和敌人展开巷战，经过一天激战，将锦州守敌全歼，并俘虏了东北“剿总”副总司令范汉杰、第六兵团司令卢浚泉和第93军军长盛家兴等人。
为了防止有漏网之鱼，战斗结束后各部队又按划定的区域展开了严密搜索。此时有群众来报告说城内还有一个敌军的大人物，据说还是个副总司令。战士们在这个群众的带领下来到了一所大宅子前，进去一看，只见一个60多岁的老者正在指挥随从收拾东西，看样子是准备逃跑。战士们立刻上前将他给控制住了，老人倒十分镇静，说自己名叫张作相，确实是东北剿总副总司令。
捉住了一个将要漏网的大人物，战士们都很高兴，然后将情况逐级上报了。不久后军首长赶来了，当着老人的面将战士们批评了一顿，并将老人接到了军部，过了没多久林罗首长也赶来了，他们不仅给老人道了歉，还亲自派人将他护送到了天津。那么我军为何对张作相如此高看呢？原来此人不仅是张作霖的结拜兄弟，还是我党的亲密朋友，虽然在敌营挂着副总司令的名儿，暗地里却为我军做了许多重要的工作，他的次子在抗战时期还曾经在八路军中担任过重要职务。战士们不知道张作相是什么人，但首长却他知根知底，所以才对他礼遇有加，并派人将其护送到了天津。