一字长蛇阵是根据蛇的习性推演而来，最早出自《孙子兵法》中的《阵势篇》。一字长蛇阵作为兵家十大阵法之一，全阵由三个部分组成，分别是蛇头、蛇胆、蛇尾。只要长蛇阵运转起来，如同巨蟒出击，攻击凌厉。攻击蛇头，蛇尾卷过来，和蛇头形成夹击。攻击蛇尾，蛇头转向支援蛇尾。如若攻击蛇胆，长蛇阵首尾相连，形成关门打狗，把敌人包围在阵中歼灭。
一字长蛇阵主要是由长枪兵、盾牌兵，弓箭手组成，阵内又设置陷马坑、绊马索、栅栏。长蛇阵的主要力量是长枪兵，盾牌兵和弓箭手只是作为辅助。盾牌兵主要是挡住敌人骑兵的冲击，合围后阻止敌人突围。弓箭手则利用强弩压阵，配合长枪兵剿杀阵内之敌。
在《兴隋传》中，一字长蛇阵是绝枪手姜洪传给罗艺的。书中有介绍，长蛇阵是姜洪的祖上三国时期的姜维创造的阵法。在陈寿的《三国志》中也有提及，姜维排兵布阵演练，诸葛亮观看阵法，其势如长蛇。
前文中有提及，长蛇阵最早出自兵家《孙子兵法》。所以姜维只是改良了长蛇阵，并不是姜维所创。还有一个证实，在楚、汉相争的时候，汉初三杰之一的张良在南阳也曾用过此阵。
罗艺从姜家学了五虎断魂枪后，并得岳父姜洪传授兵法。从军路上结识了秦旭的夫人和女儿，《兴隋传》中秦旭是南陈的丞相，《说唐》中秦旭是北齐的亲兵护卫将军。小说故事都是作者瞎编的，这不影响后面的剧情。
罗艺后来成了秦旭的女婿，这时北周被外戚杨坚篡位，建立了大隋朝。隋军南下平陈，国家有难，丞相秦旭亲自领兵抗隋。分了二十万大军给了罗艺，秦旭自己和儿子秦彝统军二十万给罗艺做后盾。
陈后主封罗艺为宁武大将军，领兵二十万前往六合城拒敌。刚到六合城的罗艺，就让将士演练一字长蛇阵。没过多久，杨林领导的隋军也到达六合城。隋军伐陈的阵营中，有忠孝王伍建章、邱瑞、韩擒虎、尚司朗等大将。
隋军众将观看罗艺的一字长蛇阵，虽认识此阵，但是却无破解之法。何况罗艺学的这个阵法经过姜维改良后，还加了四足，是一个套阵，杀伤力更强。只要进入此阵，一字长蛇阵就会变化为二龙出水阵和三才阵。三才在道家指天、地、人为三才。
杨林自领兵伐陈以来，从未遇到过对手，如今在罗艺的阵前却是一脸忧愁。既然杨林认识一字长蛇阵，肯定也知道此阵的威力。随即发出感叹，书到用时方恨少，多读兵书还是有用的。估计杨林也是这次吃了大亏以后，回去才研究一字长蛇阵的，在围困瓦岗寨的时候，偏偏又遇上了罗成。
罗艺在六合城摆下一字长蛇阵后，罗艺自己作为阵胆，自从学得姜家的五虎断魂枪的罗艺就少有敌手，目前只有双枪将定彦平的双枪四枪头能克制罗艺。但是杨林领着几十万大军来攻，手下猛将无数，不可能因为你摆个阵就退兵的。
杨林也只能硬着头皮上了，知道这个阵的威力大，现在也没有破解的办法，只好派贺若弼、令狐达、韩擒虎、伍建章四人攻击长蛇阵的四足。先锋尚司朗攻击蛇尾，岗氏两兄弟攻击两翼。杨林领军攻打蛇头，让邱瑞为接应，麻叔谋留下守大营。
就在杨林和罗艺苦战于六合城的时候，罗艺的妻子秦夫人，带领一部分将士偷袭了隋军的后方。麻叔谋不敌逃走了，这时创阵的隋军也遇到了大麻烦。攻击四足的四位大将，领兵冲杀进去以后，阵内的陷马坑让隋军死伤过半。尚司朗差点死在罗艺的枪下，这时秦旭父子又领大军来援。
幸亏邱瑞带领几万隋军来支援，杀开了一道口子，杨林等人这才逃出阵去。败退的杨林一路溃逃，不知道不觉的走进了一个死山谷，前进无路，后有追兵。杨林只好就地防守，派人回朝搬救兵。
罗艺大军把杨林围的是水泄不通，这时伍建章请命前去求援。经历几番生死战斗的伍建章顺利突围，隋文帝杨坚一听靠山王有难。立即派出三路大军，共计四十万人前去营救杨林。二路元帅高颍领兵二十万为一路，杨方领十万大军为一路，越王杨素、先锋宇文成都领兵十万为一路。
在隋军三路大军的支援下，罗艺避免腹背受敌，只好撤退。杨林得救后，隋军班师回朝，几年后隋军第二次伐陈，这次的主帅则换成了晋王杨广。
杨林领兵伐陈，在罗艺摆下的一字长蛇阵中，吃了大亏，损兵折将不说，连自己都差点交代了进去。
时间来到隋朝末期，秦琼等人反出山东，取了瓦岗寨为大本营，建立了大魔国政权来对抗隋炀帝。杨林前来攻打瓦岗寨，瓦岗寨易守难攻，又加上翟让经营瓦岗寨的时间长，各种机关、陷阱也让隋军寸步难行。
魏文通向杨林献计，在瓦岗寨摆下一字长蛇阵。然后让这帮人来破阵，破不了就归顺朝廷，朝廷量才来用。如果能破，那么就上编朝廷，给大魔国建立封地，朝廷承认他们的合法权利。
杨林听后正在犹豫，魏文通又进言说到。这混世魔王程咬金当初是卖私盐的，秦琼当初是拉锁头的捕快班头，徐茂功、魏征一个是瞧病大夫，一个是打板算卦的。其他人都是绿林响马，别说破阵，估计连这个阵都不认识。
杨林一听也有道理，于是在瓦岗寨门口摆下一字长蛇阵。这不是罗艺教他的，上文中说了，可能是吃了这个亏，回去自己研究的。这阵法一摆出来，瓦岗众人可算是犯难了，徐茂功、魏征看这这个阵型，应该是长蛇阵。这两人算是瓦岗寨的最高知识分子了，他两都只是听说，还没见过，其他人就更不用说了。
杨林在瓦岗寨摆下的长蛇阵，小编还是喜欢《兴唐传》的故事。在小说和评书中，破杨林长蛇阵的是北平王世子罗成。《说唐》中是派了王伯当前去请罗成来破阵，《兴唐传》中则是丁天庆和盛彦师。前面的故事内容大致相同，罗成假借行香之名，前去帮助瓦岗破阵。
相比《兴唐传》的故事，《说唐》中罗成破阵就简单粗暴。完全没有谋略可说，全凭自身武艺高强。不过这也符合《说唐》的故事情节，在绝对实力面前，什么阵法不阵法的都不堪一击。
《说唐》中罗成进了阵内，斩杀了杨道源，枪挑卢方，锏打薛亮，杨林手下的十二太保被他杀伤了八个。杨林看了大怒，直接举着两条囚龙棒拍马前来迎战罗成。一个在好汉榜排第七，一个排第八，两人相斗十几个回合后，杨林认出了这是罗家枪。
罗成也好解释，秦琼是北平王罗艺的侄子，罗成假装的秦宝银是秦琼的弟弟，所以能学罗家枪也是很正常。瓦岗众人见罗成在阵中和杨林大战，也一起冲杀出来，两面受敌的杨林最后大败而归。《说唐》中是以罗成一人之力，直接破了杨林的阵法。
然而在《兴唐传》中，这一段的故事情节就比较精彩。罗成前往瓦岗寨的半路上，遇到了自己的干爹，双枪将定彦平。杨广的昏庸无道让定彦平心灰意冷，随后辞官归隐。没想到杨林摆下长蛇阵，却派人请他来做阵胆，定彦平和杨林又是好兄弟来的，只好出山帮忙。
罗成一听，这还得了，定彦平的双枪四枪头是很克他家的罗家枪的。罗艺曾经告诉罗成，罗家枪最怕遇到“枪母子”、“五分枪”，和四个头的“双枪”。罗成就故意骗定彦平，传授他单枪破双枪的绝技。
经不住罗成的鬼话，定彦平把单枪破双枪的绝招传授给了罗成。要想单枪破双枪，最好的办法就是稳、准、狠，而且是要等双枪扎来，一打、二拔、三平杆。这样就能破解双枪了。
来到瓦岗的罗成，先是把这个阵法的厉害和如何破解告诉众人。常言道打蛇打七寸，破阵也是如此，只要揪其首，夹其尾，斩其腰！必能破此阵。
瓦岗寨的基本都是泥腿子，能识文断字的没几个，光听罗成说，也不明白该怎么做。罗成无奈，只好让表哥秦琼把兵马大元帅的帅印交给他。手下的人听从罗成的安排就是了，秦琼也站出来对众人说，一切听从罗成指挥。对于这个阵法，罗成是最熟悉不过的了。
罗成随即传令，让秦琼带领罗士信攻击杨林镇守的蛇尾，吩咐秦琼把杨林引出阵去。又传令命大刀王君可前去攻击长蛇阵的蛇首，这地方是由魏文通把守，目的是拖住魏文通，不让他支援。
罗成第三支令箭传给尤俊达，让其攻打蛇芯，命王伯当、谢映登攻击长蛇阵双目。等把蛇头打散，在合军冲阵。又命翟让领兵攻击两翼，罗成交代几人进阵后该如此，这般做。又命侯君集带领几将守住各出口，防止隋军逃脱。
罗成交代完了以后，这时单雄信就尴尬了，瓦岗五虎将之首的他，却没有事做。要么说罗成心黑，他留了两个位置，一是破阵胆，还有一个就是九路总接应。破阵胆对双枪将定彦平，凭单雄信的功夫，那是去送死。做九路总接应，不管是那一路有出现问题，那都是你九路总接应的问题。
单雄信这就难受了，还好秦琼出来解围，单雄信去做九路总接应，罗成去破阵胆。一字长蛇阵，作为罗艺的拿手好戏，罗成肯定也是学到精髓的，所以杨林摆下的阵被罗成轻松的给破解了。杀得杨林损兵折将，丢盔弃甲，十万大军最后只剩下几百人。
对这个阵法，杨林是感慨最多的了，第一次接触这个阵，自己败在罗艺手上。如今自己摆下的阵法，又给罗艺的儿子教训了。