万历十一年，清太祖努尔哈赤起兵，经过了三十二年的浴血奋战，于万历四十四年，也就是公元1616年，努尔哈赤统一了女真族各部，在赫图阿拉在即汗位，改年号为“天命”，立国号为“金”，这也就是清王朝的前身，人们所说的“后金”。
俗话说“打虎亲兄弟，上阵父子兵”、俗话还说“自古无情，最是帝王家”，这两句俗话，在努尔哈赤与其长子褚英的关系中，得到了印证。
在努尔哈赤起兵的前三年，也就是万历八年，其原配妻子佟佳·哈哈纳扎青，为其诞下了一个男婴，这个男婴名为爱新觉罗·褚英。佟佳·哈哈纳扎青为努尔哈赤生下两个男孩，次子便是代善。生完代善后不久，佟佳·哈哈纳扎青便香消玉碎了。
褚英从小便跟随努尔哈赤南征北战，在刀光剑雨、 血雨腥风中成长，在褚英十七八岁那年，作为成年礼，努尔哈赤令其领兵攻打安楚拉库。这场战争中，褚英崭露头角，连拔屯寨二十余处。褚英初出茅庐便一鸣惊人，被努尔哈赤封为“洪巴图鲁”，此后，褚英每逢大敌，必率先士卒，出生入死，立下赫赫战功，后又被努尔哈赤封为“阿尔图图门”，“洪巴图鲁”和“阿尔图图门”这两个称号，合称的意思，便是人们所说的有勇有谋。
既立下战功，同时又是嫡长子，褚英十有八九是继承努尔哈赤衣钵的最佳人选，而且努尔哈赤也对褚英寄予厚望。然而，事情的发展不尽如人意，褚英因为其个人性格和视野短浅，葬送了大好前程，甚至为此付出了性命。
根据皇太极时期的官修史书《满文老档》的记载，褚英非常无情，同时内心狭隘，因为其仗着自己可能是继承皇位的最佳人选，便将后金包括费英东在内的五大臣，全部得罪个遍。对于代善、皇太极在内的四大贝勒，褚英表现得丝毫没有手足之情，威胁他们对自己的命令唯命是从，并且扬言，若是不从，自己继承努尔哈赤衣钵后，便处死他们。
面对褚英的蛮狠，无论是五大臣，还是四大贝勒，都只能忍气吞声，甚至有时候，还直接绕过努尔哈赤，直接执行褚英的指令。
随着努尔哈赤逐渐衰老，五大臣和四大贝勒，人人自危，他们暗中商量到：“汗若死后，不养我等，我等生计断矣。即死，亦将此苦难告汗”，意思是，努尔哈赤死后，按照褚英的秉性，他们将必死无疑。反正横竖都是死，于是他们在努尔哈赤面前，告发了褚英。
努尔哈赤自然对褚英很是失望，但是他还是给了褚英改过自新的机会，努尔哈赤选择冷处理，暂时疏远褚英，暗中观察。这可以说是褚英最后的机会了，谁知，褚英并没有把握机会，反而是变本加厉，不仅仅与五大臣、四大贝勒的仇恨加深，更将矛头直指努尔哈赤。
例如，努尔哈赤率兵出征时，褚英诅咒金军战败，并且称金军战败后，面对败北的父亲和兄弟，在城内的褚英，将关闭城门。
除此之外，褚英还暗地里用巫术，符咒等等，诅咒努尔哈赤等人，事情败露后，努尔哈赤自然对褚英彻底失望。
于公元1613年，褚英开始被努尔哈赤关禁闭，两年之后，褚英因罪被处死，享年仅三十六岁。
褚英三十六年短暂的一生，分为两个阶段，前一阶段便是“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，后一阶段便是“最是无情帝王家”