她14岁参加选秀，被道光皇帝一眼看中，此后在后宫平步青云，年仅16岁便得升贵妃。她受尽道光皇帝宠爱，生下三个儿女，25岁戴上大清皇后凤冠，唯一的儿子也被秘立为皇储，由此成为清朝唯一生下皇帝的继后，她便是道光第三任皇后孝全成皇后。
秀外慧中出才女
嘉庆十三年二月二十八日，孝全成皇后降生于一个官宦之家，父亲为钮祜禄氏颐龄，虽然孝全姓氏为钮祜禄氏，但她并不是来自最显赫的弘毅公府，与历史上的孝昭、孝圣、孝和、孝穆、孝贞皇后没有任何关系，只是姓氏相同而已，孝全这一支钮祜禄氏属于满洲正红旗。
事实上，孝全皇后这一支钮祜禄氏在清朝并不显赫，清朝初年，孝全祖先只不过是普通的兵丁而已，一直到孝全的祖父穆克登布，才凭借平定川地叛乱有功而获得二等男的爵位。孝全的父亲颐龄曾在苏州做过驻防将军，孝全从小跟随父亲在江南长大，身上自然多了江南女子所特有的灵性与才气。
据说孝全皇后除了刺绣技艺精湛之外，还学会了用七巧板拼字，排成吉祥语“六合同春”，用来作为宫中新年玩具。可见孝全真的是一个十分具有才情的女人，当时就有一首赞美孝全的清宫词：
“蕙质兰心并世无，垂髫曾记住姑苏，谱成‘六合同春’字，绝胜璇玑织锦图。”
宠冠六宫登后位
道光二年，年仅14岁的孝全以满洲正红旗旗女身份参加了八旗选秀，这次选秀中，年轻秀丽且富有才情的孝全被道光一眼看中，一入宫便将孝全册封为嫔，即全嫔。而其他三位一起入宫的秀女，不过是封了贵人。
在孝全最初入宫的几年里，她所受到的宠爱在后宫是无人能及的，仅用两年的工夫便跃过了和妃、恬嫔等一干老资历妃嫔，升至贵妃，成为仅次于孝慎皇后的第二号人物，此时的孝全才不过16岁而已。
当时，道光经常宠幸孝全，不停地翻她的牌子，孝全的肚子也十分争气，虽然在道光三年因不明原因小产，但此后孝全再接再厉，先后为道光生下三个儿女，分别为皇三女（11岁夭折）、皇四女固伦寿安公主与皇四子奕詝。尤其是道光十一年所生的皇四子奕詝，彻底地稳固了孝全在宫中的地位。
由于道光前三个儿子全部早逝，因此奕詝便成了道光最年长的皇子，彻底了解除了道光皇帝的烦恼。
道光十三年，孝慎皇后病逝，孝全被晋升为皇贵妃，摄六宫事，仅过了一年，迫不及待的道光便令孝全坐上了后位，成为道光继位以后的第二位皇后（注：道光原配孝穆皇后在道光继位前已经去世）。
暴亡园中留遗憾
道光二十年正月十一年，在皇后位上坐了六年的孝全突然崩逝于圆明园的寝宫。坊间传闻孝全皇后与恭慈皇太后关系不睦，孝全因给儿子奕詝争夺储君之位而谋害其他皇子被太后发现，皇太后才将孝全赐死。
其实，这只是野史的一种说法而已，没有任何依据，通过翻阅清宫医案发现，孝全的身体一直就不太好，尤其是道光三年的那次小产，让她落下了寒湿下注、经带等病根，后来又生下三个儿女，令其元气大伤。道光十九年，档案中便出现了道光“幸湛静斋视皇后疾”的记载，这说明当时孝全皇后的病情已经十分严重了。
虽然经过调理稳定了半年左右的时间，但无奈病情还是突然加剧，以致殒命于圆明园，年仅33岁。虽然孝全皇后红颜早逝，这是一大憾事，但她唯一的儿子奕詝却被道光秘立为皇储，奕詝便是后来的清文宗咸丰皇帝。
参考资料：《清史稿》《清朝野史大观》《清宫医案研究》