她14歲參加選秀，被道光皇帝一眼看中，此後在後宮平步青雲，年僅16歲便得升貴妃。她受盡道光皇帝寵愛，生下三個兒女，25歲戴上大清皇後鳳冠，唯一的兒子也被秘立為皇儲，由此成為清朝唯一生下皇帝的繼後，她便是道光第三任皇後孝全成皇後。
秀外慧中出才女
嘉慶十三年二月二十八日，孝全成皇後降生于一個官宦之家，父親為鈕祜祿氏頤齡，雖然孝全姓氏為鈕祜祿氏，但她并不是來自最顯赫的弘毅公府，與曆史上的孝昭、孝聖、孝和、孝穆、孝貞皇後沒有任何關系，隻是姓氏相同而已，孝全這一支鈕祜祿氏屬于滿洲正紅旗。
事實上，孝全皇後這一支鈕祜祿氏在清朝并不顯赫，清朝初年，孝全祖先隻不過是普通的兵丁而已，一直到孝全的祖父穆克登布，才憑借平定川地叛亂有功而獲得二等男的爵位。孝全的父親頤齡曾在蘇州做過駐防将軍，孝全從小跟随父親在江南長大，身上自然多了江南女子所特有的靈性與才氣。
據說孝全皇後除了刺繡技藝精湛之外，還學會了用七巧闆拼字，排成吉祥語“六合同春”，用來作為宮中新年玩具。可見孝全真的是一個十分具有才情的女人，當時就有一首贊美孝全的清宮詞：
“蕙質蘭心并世無，垂髫曾記住姑蘇，譜成‘六合同春’字，絕勝璇玑織錦圖。”
寵冠六宮登後位
道光二年，年僅14歲的孝全以滿洲正紅旗旗女身份參加了八旗選秀，這次選秀中，年輕秀麗且富有才情的孝全被道光一眼看中，一入宮便将孝全冊封為嫔，即全嫔。而其他三位一起入宮的秀女，不過是封了貴人。
在孝全最初入宮的幾年裡，她所受到的寵愛在後宮是無人能及的，僅用兩年的工夫便躍過了和妃、恬嫔等一幹老資曆妃嫔，升至貴妃，成為僅次于孝慎皇後的第二号人物，此時的孝全才不過16歲而已。
當時，道光經常寵幸孝全，不停地翻她的牌子，孝全的肚子也十分争氣，雖然在道光三年因不明原因小産，但此後孝全再接再厲，先後為道光生下三個兒女，分别為皇三女（11歲夭折）、皇四女固倫壽安公主與皇四子奕詝。尤其是道光十一年所生的皇四子奕詝，徹底地穩固了孝全在宮中的地位。
由于道光前三個兒子全部早逝，是以奕詝便成了道光最年長的皇子，徹底了解除了道光皇帝的煩惱。
道光十三年，孝慎皇後病逝，孝全被晉升為皇貴妃，攝六宮事，僅過了一年，迫不及待的道光便令孝全坐上了後位，成為道光繼位以後的第二位皇後（注：道光原配孝穆皇後在道光繼位前已經去世）。
暴亡園中留遺憾
道光二十年正月十一年，在皇後位上坐了六年的孝全突然崩逝于圓明園的寝宮。坊間傳聞孝全皇後與恭慈皇太後關系不睦，孝全因給兒子奕詝争奪儲君之位而謀害其他皇子被太後發現，皇太後才将孝全賜死。
其實，這隻是野史的一種說法而已，沒有任何依據，通過翻閱清宮醫案發現，孝全的身體一直就不太好，尤其是道光三年的那次小産，讓她落下了寒濕下注、經帶等病根，後來又生下三個兒女，令其元氣大傷。道光十九年，檔案中便出現了道光“幸湛靜齋視皇後疾”的記載，這說明當時孝全皇後的病情已經十分嚴重了。
雖然經過調理穩定了半年左右的時間，但無奈病情還是突然加劇，以緻殒命于圓明園，年僅33歲。雖然孝全皇後紅顔早逝，這是一大憾事，但她唯一的兒子奕詝卻被道光秘立為皇儲，奕詝便是後來的清文宗鹹豐皇帝。
參考資料：《清史稿》《清朝野史大觀》《清宮醫案研究》