刘备自称中山靖王刘胜的后人，他的爷爷刘雄曾被推举为孝廉，担任过县令。他的父亲去世很早，家道中落，刘备和母亲以织席贩履为业，日子过得很艰难。黄巾起义爆发后，刘备投身行伍，在中山大商人张世平和苏双的资助下拉起了一支队伍。之后刘备带着这支部队先后参加了镇压黄巾起义和讨伐董卓等战斗，并参加了军阀混战。
由于实力有限，刘备在战斗中败多胜少，为了有一个容身之所，他先后依附过公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍和刘表等人，直到赤壁大战后才在荆州有了一块落脚之地。后来刘璋为了抵御张鲁，邀请刘备入川，刘备却乘机夺取了益州，并在接下来的汉中之战中击败了曹操，势力达到了顶峰，自称为汉中王。
之后刘备多次打着“恢复汉室”的旗号讨伐曹操，并称曹操为“汉贼”。那么刘备是真心要恢复汉室吗？这个问题其实很好回答，只要把他四个儿子的名字连起来，就能看出刘备的野心有多大了。刘备一生共有四个儿子，长子刘封，刘封并不是刘备的亲生儿子，而是他在荆州投靠刘表时收养的一个义子。刘封跟随刘备后，南征北战，立下了不少战功，后来关羽败走麦城时，刘封没有出兵相救，事后被刘备赐死。
刘备的次子名叫刘禅，也是他的嫡长子。刘备伐吴失败后，在白帝城病逝，刘禅成为蜀国的第二个皇帝。后来司马昭派邓艾和钟会伐蜀，钟会被姜维挡在了剑阁，邓艾率领一支奇兵偷渡阴平得手，又在绵竹击败了诸葛瞻，兵围成都。此时邓艾所部只有数千之众，成都城池坚固，南中监军霍弋率领的援军也昼夜赶来。如果刘禅拼死一战的话，邓艾极有可能全军覆没，但他却在光禄大夫谯周的劝说下投降了，刘备辛苦打来的江山由此断送。
刘备的三子名叫刘永，四子名叫刘理，这两个人在历史上都没有留下什么特别的事迹。如果把刘备这四个儿子的名字连起来，我们就会发现刘备的野心。刘封、刘禅、刘永和刘理，连起来正好是“封禅永理”，也就是“封禅”之后，“永”远治“理”的意思。封禅是古代帝王的最高大典，只有在改朝换代、江山易主或者在终结乱世天下太平时才可以封禅天地，向天地报告重整乾坤的伟大功业，同时也借机表示自己是天命所归的君王。
据《史记》记载，秦汉时期，举行过封禅的只有两个人，即秦始皇和汉武帝。而刘备居然也想封禅，把自己和秦皇汉武相比，可见他的野心有多大。这就说明他所谓的“恢复汉室”，只不过是用来笼络人心的一个手段罢了。如果当初汉献帝落在了刘备手中，结局不见得会比在曹操那里好。
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