历史有自己的生命，它就像一个人，既随和又自尊。——余秋雨
1934年10月前后，面对敌军的屡次重兵围剿和国民政府的经济封锁，工农红军的几支主力部队生存艰难，被迫实行战略性转移。他们离开几块核心的根据地，向西部地区进发，最终先后来到陕北地区，史称二万五千里长征。1936年10月，红军的三个方面军终于在甘肃会宁会师，这一事件标志着万里长征的胜利结束。在次年经过改编，他们正式投入到抗日的洪流中去。
当时，工农红军的主力主要为：中央红军以朱德为代表，主要部署在以江西为中心的南方地区，加上地方部队拥有近10万官兵；湘西地区的红军以贺龙为代表，和肖克的红6军团会师后，很快发展到近两万人；川北大巴山附近的红军以徐向前为代表，即红四方面军，拥有不下8万人；鄂豫皖地区的红军以徐海东为代表，即红25军，经常保持在3000人以上，7000人以内。
我粗略统计了下，工农红军在鼎盛时期大约有30万人，前后歼敌数十万人。但是敌军前后投入上百万官兵，并且屡屡围剿主要的几块红色根据地。同时，国民政府对这些根据地进行了严密的经济封锁。这几块红色根据地很快资源耗尽、兵源枯竭、部队缺衣少粮，药品和弹药也特别紧缺。在这个严峻的形势下，这几支部队只好离开根据地，准备开往别的区域开辟新根据地。
1934年10月前后，中央红军先是派出红7军团6000多人东征，以吸引敌军的注意力。接着在夜色的掩护下，中央红军的主力五个军团加上直属纵队合计86789人离开了赣南苏区。在当时全军有4万多支枪，不到100万发子弹，许多人只好拿着大刀长矛去冲锋战斗。渡过湘江前，全军已经损失不下2万人，但是沿路补充了一些新兵，所以仍有7万人上下。随后，湘江战役爆发了！
在湘江战役中，由于一些中央负责人的机械指挥，加上舍不得扔掉那些辎重和坛坛罐罐，中央红军很快被几十万敌军堵在江边。经过近十天的血战，只有不到4万人渡过了湘江。据说，当面的敌军一共损失了不到2万人。接着，余下的部队历经曲折来到川西和红四方面军的主力会师。此时的中央红军，缺衣少粮、弹药匮乏，只剩下1万多人。不过，他们的士气依然非常高昂。
中央红军和红四方面军很快因为路线问题分手，独自北上来到陕北地区。据统计，只有不到7000人来到陕北，其中还包括红四方面军拨过来的部分官兵，例如张仁初、胡炳云、杨国夫等人。会合了陕北当地的红15军团以后，陕北的红军终于达到一万人以上。1936年春，红一方面军东征山西，先后扩充不下6000名新兵。就这样，队伍发展到了近两万人，并且逐渐恢复元气。
湘西边区是贺龙元帅的老家，南昌起义失败后，贺龙回到湘西，很快创建了著名的湘鄂西根据地，同时组建了红3军，也就是红2军团的前身。1934年10月月底，红3军和肖克的红6军团在川黔边区附近会师。整编以后，两个军团一共有8000人上下。随后，两个军团一起来到湘西，先后歼敌数万人，自身则发展到近2万人。贺龙改任红2军团军团长，肖克担任红6军团军团长。
面对近30万敌军的围剿，湘西的红军主力被迫离开根据地，转战黔西北地区。部队来到川西地区以后，在甘孜附近和红四方面军的第88师会合。接着，红四方面军把麾下的红32军1000多人划给了贺龙的部队。在这个时候，红二方面军终于成立，下辖红2军团和红6军团，还有罗炳辉的红32军。但是出了草地来到甘陕边区以后，这支部队很快遭到敌军的围攻，损失了上千人。
1936年10月，红二方面军来到甘肃会宁，和红一方面军会师。此前，红一方面军和红四方面军已经会师于会宁。此时，红二方面军约有1.1万人。抗战爆发后，这支部队被改编为八路军第120师，全师共1.4万人上下。贺龙和肖克分别担任正副师长，关向应担任师政训处主任，周士第担任师参谋长。很快，这支队伍来到晋西北地区开展抗日斗争，后来发展为八路军晋绥军区。
至于红四方面军，主要活动在川北地区。由于川北地区的资源已经枯竭，兵源也基本断绝，按照一些老人的话来说，根据地已经干枯了。在这个背景下，方面军主力先是对陕南地区展开进攻，但是未果撤退。随后，建设川陕甘根据地的计划也失败了。于是，红四方面军的主力开始向川西进军。据统计，全军有8万多人，加上勤杂机关和一些随军的百姓，共有不下10万军民。
1935年6月，红四方面军和中央红军的余部在川西地区会师。9月，中央红军第5军和第32军被编入红军左路军，后来跟随红四方面军行动。红四方面军在到底是北上还是南下的问题上，和中央红军产生了一些分歧。结果南下以后，遭到了敌军的重兵围攻。红四方面军主力北上以后，出了草地，此时剩余4万人上下。会宁会师时，徐向前的部队大约有3.5万人以上，不到4万人。
三大主力在会宁会师后，红四方面军的主力奉命渡过黄河，杀向河西走廊。由于遭到敌军第25师等部的堵截，有两个军共1万多人人渡河失败，随后来到陕北。至于渡过黄河的2.2万人，很快遭到西北马家军的疯狂围攻，几乎全军覆没。只有几千人，或者回到陕北，或者辗转回到老家，或者流落在西北各地。余下的1万多人后来被改编为八路军第129师，即第二野战军的前身。
介绍完了以上三个方面军，我开始介绍著名的红25军。1932年秋，红四方面军的主力离开鄂豫皖地区，后来转移到川北。吴焕先等人带着部分部队和地方武装迅速重建了红25军，继续在大别山地区坚持武装斗争。1934年11月，这个军大约有3000人奉命开始长征，军长是程子华，政委是吴焕先，副军长是徐海东，参谋长是戴季英，政治部主任为郑位三，副主任是郭述申。
红25军路过鄂豫陕边区，开辟了鄂豫皖根据地，由郑位三和陈先瑞等人负责，并且留下一批官兵。抗战爆发前，这个区域的红军已经发展到2000人上下，后来被改编为八路军第115师留守处。红25军的主力继续北上，于1935年9月和陕北红军会师。随后，红25军和陕北红26军还有红27军，合编为红15军团。全军团有6000人上下，后来被改编为八路军第115师第344旅。
却说红一方面军的余部不到7000人，和红15军团合编为新的红一方面军。此时的红一方面军达到1.3万人上下，下辖红1军团和红15军团，由彭德怀担任司令员。会师后不久，红一方面军在陕西直罗镇附近，围歼了东北军的一个师又一个团，从而巩固了陕甘根据地。随后，红一方面军又先后向周边地区进行扩张，抗战前已经发展到2万人上下，后来被改编为八路军第115师。
1936年10月，三个方面军在甘肃会宁会师。接着，红四方面军的主力约2.2万人渡过黄河，向河西走廊进发。未渡河成功的1万多人和友军，一起来到陕北地区。到了陕北以后，一共有三个方面军，每个方面军下辖两个军。加上地方部队和直属部队，在抗战爆发前，陕甘宁边区的红军已经发展到6万人以上。至于南方的红军游击队，还幸存不到一万人，后来被改编为新四军。
严格来说，经历了长征，还剩下的部队为：中央红军约7000人，红25军不到3500人，红四方面军不到1.5万人，红二方面军不到1.2万人，合计为不到4万人。但是，陕北红军有3000人上下，鄂豫皖地区还有上千红军。所以说，全军合计约有4万人。抗战爆发后，这些部队被改编为八路军和陕甘宁留守兵团，合计为约5万人。这些部队是我军最核心的队伍，也是民族的希望。
补充下，我在写这篇文章的时候，翻阅了许多资料和老干部的回忆录。可能是年代久远吧，有各种各样的数字，所以我只选用了其中比较一致的说法。不到4万人来到陕北，陕北和陕南合计有近5000名官兵，西路军有不到5000人回到陕北。经过了一年的扩军，西北地区的红军发展到6万人以上，有7.4万人这个说法。当然，约5万人被改编为八路军，还有不少部队留守在后方。
当然也有别的说法，在1962年有一位领导人回忆过，只有不到3万人来到陕北。彭德怀元帅则回忆过，不到3.5万红军被改编为八路军和八路军留守兵团。在此统计下，20多万红军参加长征，途中又补充了不少新兵，合计在30万人以上。但是只有不到4万人来到陕北，加上西北地区的其他部队，也就在4万人上下。经过补充，在抗战爆发前，西北红军已经发展到大约7万人。
南方的红军游击队，应为十四省二十一个游击区。主要为鄂豫边、皖西、湘鄂赣、湘南、闽西、浙西南、闽东、赣粤等根据地，总兵力不下5万人。加上在抗战爆发前补充的兵员，前后有近10万人。我也统计过，大约有1万人被改编为新四军，下辖四个支队，由叶挺和项英担任正副军长。有约3000人被地方军队收编，还有上千人拒绝下山，拒绝下山的部队很快全军覆没。