历史有自己的生命，它就像一个人，既随和又自尊。——余秋雨
唐玄宗开元四年(公元716年)，执政不到三年的唐玄宗面对一系列兵变导致的国家元气大任伤、吏治的混乱等政治局面，正全力整治之时，山东河南一带爆发了特大蝗灾。蝗群铺天盖地，连太阳都被遮蔽，所过之处寸草不留。
当时人们都比较迷信，认为蝗灾是上天对下界的惩罚，蝗虫是上天降下的神虫，眼睁睁看着蝗虫嚼食禾苗却不敢驱逐，更不敢捕杀。只是设祭烧香膜拜，请求神虫口下留情，让灾情愈发严重，并任由其向周边地区蔓延，地方政府不得不向朝廷告急。
宰相姚崇接到奏报，马上向唐玄宗上了一道奏折，针对前人的愚昧，主张要破除迷信，开展灭蝗。指出蝗虫不过是一种害虫，没有不能灭的道理，而对付这些害虫，只要把它们投到火堆里烧死就行了。同时指出，蝗虫既然怕人，那么驱逐它们就不是难事，而庄稼都是有主人的，只有朝廷号召起来，庄稼人肯定不辞辛苦地除虫。而且会飞的昆虫都有趋光性，只须在晚上点起火堆，在火堆旁边挖个坑，一边烧一边埋，蝗虫一定可以除尽。现在灾区的百姓除了烧香拜神，却不敢杀灭吃了他们庄稼的蝗虫，是受古人陋习的影响，这也是自古以来蝗虫一直没有被消灭的原因，如今只要破除迷信，动员起来，一定能取得灭蝗的胜利!
唐玄宗接受姚崇的意见，派工作组奔赴各地督促灭蝗。可当时由于人们的思想禁锢太深，朝廷议论纷纷，大多数人认为蝗虫不能捕杀，汴州刺史倪若水更是上书提出反对：“蝗虫是上天降下来的，是天灾，要消除天灾，只有提高德行操守来让它们自行消失。刘聪在位时曾经捕杀过蝗虫，结果不但没能消灭蝗虫，却招来更多的灾害，这是前车之鉴。”表示不能从命，并阻挠工作组开展工作。
唐玄宗也拿不定主意了，问姚崇该怎么办，姚崇进言说：“那些儒生只知死读书，拘泥不化，不知道变通。事物的发展有违反经典而切合潮流的，也有违反潮流而合乎变通之道的。北魏时山东也遭受了蝗灾，结果因为不敢组织百姓进行捕杀，致使庄稼被吃得精光，百姓饥饿难奈，发生了人吃人的惨景。后秦闹蝗灾时，寸草不留，不但人相食，连牲畜都互相啃咬对方的毛来充饥。眼下如果我们不尽快抑制住灾情的话，一定会发生饥荒，后果不堪设想。在事关百姓生死、国家安危的问题上，不能墨守成规。即便不能将蝗虫彻底除灭，总比束手待毙、事后再手忙脚乱补救要强。这事陛下不必出面，上天要惩罚就惩罚我一个人，让我发公文让下面去执行。灭蝗工作如果不能取得成效，或者出现什么乱子，我愿承担一切责任。”终于坚定了唐玄宗的决心。
姚崇先给倪若水下文，说：“刘聪一个蛮夷、伪皇帝，怎么能与正统圣君相提并论呢？我朝乃上天所授，皇上圣明，德行远超历朝历代，岂有邪恶不能镇压之理?你现在要做的就是赶紧执行灭蝗的命令，不要再迟疑了，如果你放任蝗虫吞食禾田而不采取行动，一旦造成饥荒，必将严惩不贷！”话说得如此严厉，倪若水知道姚崇得到了皇帝的撑腰，只好老老实实地执行灭蝗救灾的命令。据说光汴州一州就捕获蝗虫十四万石，自投到沟渠里被流水冲走的更是无法估算，灾情得到了缓解。
虽然唐玄宗虽被说服，但百官仍然疑惧不安。黄门监卢怀慎就当着众人对姚崇说：“蝗灾是天灾，不是人力所能制止的，而且杀虫太多，有伤天人之间的和气。悬崖勒马还来得及，否则再激怒上天可不是闹着玩的。”
剧照
姚崇说：“我只知道对百姓有好处的事就要全力去做，眼下蝗灾虽然严重，但并非不可扼制。如果说扑杀蝗虫有伤和气的话，那任其泛滥成灾，把庄稼吃光，让老百姓挨饿死就不伤和气了吗? 灭蝗救人这事我做定了，如果因此招来灾殃的话，就让我姚崇一个人来承担，绝不会推诿任何人。”一席让大家无话可说。果然，在姚崇的坚定领导下，灭蝗救灾工作取得很大成效，灾害被减小到最低限度，当时没有造成大面积的饥荒，更没有出现动荡。更主要的是姚崇敢为天下先，打破蝗虫不可的旧法，为后人树立一个良好的榜样，实属难能可贵。