曆史有自己的生命，它就像一個人，既随和又自尊。——餘秋雨
唐玄宗開元四年(公元716年)，執政不到三年的唐玄宗面對一系列兵變導緻的國家元氣大任傷、吏治的混亂等政治局面，正全力整治之時，山東河南一帶爆發了特大蝗災。蝗群鋪天蓋地，連太陽都被遮蔽，所過之處寸草不留。
當時人們都比較迷信，認為蝗災是上天對下界的懲罰，蝗蟲是上天降下的神蟲，眼睜睜看着蝗蟲嚼食禾苗卻不敢驅逐，更不敢捕殺。隻是設祭燒香膜拜，請求神蟲口下留情，讓災情愈發嚴重，并任由其向周邊地區蔓延，地方政府不得不向朝廷告急。
宰相姚崇接到奏報，馬上向唐玄宗上了一道奏折，針對前人的愚昧，主張要破除迷信，開展滅蝗。指出蝗蟲不過是一種害蟲，沒有不能滅的道理，而對付這些害蟲，隻要把它們投到火堆裡燒死就行了。同時指出，蝗蟲既然怕人，那麼驅逐它們就不是難事，而莊稼都是有主人的，隻有朝廷号召起來，莊稼人肯定不辭辛苦地除蟲。而且會飛的昆蟲都有趨光性，隻須在晚上點起火堆，在火堆旁邊挖個坑，一邊燒一邊埋，蝗蟲一定可以除盡。現在災區的百姓除了燒香拜神，卻不敢殺滅吃了他們莊稼的蝗蟲，是受古人陋習的影響，這也是自古以來蝗蟲一直沒有被消滅的原因，如今隻要破除迷信，動員起來，一定能取得滅蝗的勝利!
唐玄宗接受姚崇的意見，派工作組奔赴各地督促滅蝗。可當時由于人們的思想禁锢太深，朝廷議論紛紛，大多數人認為蝗蟲不能捕殺，汴州刺史倪若水更是上書提出反對：“蝗蟲是上天降下來的，是天災，要消除天災，隻有提高德行操守來讓它們自行消失。劉聰在位時曾經捕殺過蝗蟲，結果不但沒能消滅蝗蟲，卻招來更多的災害，這是前車之鑒。”表示不能從命，并阻撓工作組開展工作。
唐玄宗也拿不定主意了，問姚崇該怎麼辦，姚崇進言說：“那些儒生隻知死讀書，拘泥不化，不知道變通。事物的發展有違反經典而切合潮流的，也有違反潮流而合乎變通之道的。北魏時山東也遭受了蝗災，結果因為不敢組織百姓進行捕殺，緻使莊稼被吃得精光，百姓饑餓難奈，發生了人吃人的慘景。後秦鬧蝗災時，寸草不留，不但人相食，連牲畜都互相啃咬對方的毛來充饑。眼下如果我們不盡快抑制住災情的話，一定會發生饑荒，後果不堪設想。在事關百姓生死、國家安危的問題上，不能墨守成規。即便不能将蝗蟲徹底除滅，總比束手待斃、事後再手忙腳亂補救要強。這事陛下不必出面，上天要懲罰就懲罰我一個人，讓我發公文讓下面去執行。滅蝗工作如果不能取得成效，或者出現什麼亂子，我願承擔一切責任。”終于堅定了唐玄宗的決心。
姚崇先給倪若水下文，說：“劉聰一個蠻夷、僞皇帝，怎麼能與正統聖君相提并論呢？我朝乃上天所授，皇上聖明，德行遠超曆朝曆代，豈有邪惡不能鎮壓之理?你現在要做的就是趕緊執行滅蝗的指令，不要再遲疑了，如果你放任蝗蟲吞食禾田而不采取行動，一旦造成饑荒，必将嚴懲不貸！”話說得如此嚴厲，倪若水知道姚崇得到了皇帝的撐腰，隻好老老實實地執行滅蝗救災的指令。據說光汴州一州就捕獲蝗蟲十四萬石，自投到溝渠裡被流水沖走的更是無法估算，災情得到了緩解。
雖然唐玄宗雖被說服，但百官仍然疑懼不安。黃門監盧懷慎就當着衆人對姚崇說：“蝗災是天災，不是人力所能制止的，而且殺蟲太多，有傷天人之間的和氣。懸崖勒馬還來得及，否則再激怒上天可不是鬧着玩的。”
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姚崇說：“我隻知道對百姓有好處的事就要全力去做，眼下蝗災雖然嚴重，但并非不可扼制。如果說撲殺蝗蟲有傷和氣的話，那任其泛濫成災，把莊稼吃光，讓老百姓挨餓死就不傷和氣了嗎? 滅蝗救人這事我做定了，如果是以招來災殃的話，就讓我姚崇一個人來承擔，絕不會推诿任何人。”一席讓大家無話可說。果然，在姚崇的堅定上司下，滅蝗救災工作取得很大成效，災害被減小到最低限度，當時沒有造成大面積的饑荒，更沒有出現動蕩。更主要的是姚崇敢為天下先，打破蝗蟲不可的舊法，為後人樹立一個良好的榜樣，實屬難能可貴。