1949年4月底，太原战役结束后，参战和华北军区第18、19两个兵团，接到了中央军委的命令，部队转归第一野战军领导，参加解放大西北的作战。为什么这么做呢？因为，第一野战军兵力太少了，才15万人，由于地域限制，武器装备也很差，而华北军区的第18、19兵团，两个兵团加起来，就有20多万人，而且，武器装备也不错，解放大西北，光靠第一野战军，是不行的。
单说第19兵团，兵团司令员，是杨得志，这是一员猛将，一野给他们的任务，是打兰州。兰州不好打，为什么呢？因为，驻守兰州的，是凶悍的马家军。这支部队，把红军西征部队打的全军覆灭。在抗战时期，来到了江淮地区打鬼子，虽然打鬼子也是勇猛，但也给新四军造成五千多人的重大伤亡。
开打的第一天，也就是1949年8月21日，杨得志司令员命令第63军和65军，抽调精干力量，扫清兰州外围的敌人。两个军派出了7个团出击，但打了一天，竟然连一个阵地都没攻下来，自己还伤亡惨重。
见此情况，杨得志司令员命令停止攻击，研究对策。这一研究，就是三天。在这三天时间里，19兵团各部队，都在发扬军事民主，让各级指挥员和士兵骨干提出建议和意见。但三天时间，也没有研究出一个好的对策。
一野司令员老彭觉得，确实难办，亲自来到第63军，召开师以上干部会议，研究对策。研究来研究去，依然拿不出好的办法，激怒了第63军军长郑维山。郑维山看上去瘦瘦的，好像弱不禁风的样子，但他可是原红四方面军的名将，打过很多硬仗，他站起来说，现在没有别的办法，唯一的办法，就是集中兵团所有的大炮，把外围阵地炸平。
此建议得到彭总的认可，在调集兵团所有的大炮后，郑维山军长不愧是名将，他命令部队，炮兵打一阵后，停止，步兵只吹冲锋号、大声呐喊，但不允许前进，停留在原地不动。这是为什么呢？因为，马家军在兰州外围修了不少地道，我军炮火一响，他们就钻进地道，炮火一停，就从地道里钻出来，正因为如此，在8月21日的战斗中，我军吃了大亏。
郑军长这一打法，马家军就倒了霉了，他们等我军炮火一停，听到我军的冲锋号声后，马上钻出了地道，谁知，我军的大炮又响了，如此，反复几次，马家军伤亡惨重，我军乘机发起了真正的冲锋，最终，解放了兰州。