他是纵队司令，把东野第三纵队带成「旋风部队」，更是东野的王牌
东北野战军的王牌部队是第三纵队，战斗力十分强大，曾经一举扭转了东北战场的局势，打得国民党军连战连败。不过第三纵队并不是一开始就那么厉害，在其发展的历史长河中，先后有3个人担任了纵队司令，而韩先楚就是让第三纵队成为王牌部队的那个人。
抗战胜利后，黄克诚认为我军应该抢先占领东北，因为东北的工业基础雄厚，而且有丰富的自然资源，日本人撤离后还留下了很多的兵工厂，都可以利用。毛主席也赞成黄克诚的建议，下令黄克诚率领第三师奔赴东北，然后就安排林帅到东北当总司令。
初到东北，林帅领导的部队还是东北民主联军，后来才改名叫东北野战军。民主联军第三纵队的第一位司令是程世才，后来曾克林接了他的班。这两位司令带着第三纵队参加了打击南满顽固派，还有赫赫有名的四保临江。
1947年，程世才和曾克林都调到别的部队了，派了韩先楚到第三纵队当司令。由于前两位司令的经营，韩先楚接手时第三纵队已经实力不俗，在韩先楚的带领下，第三纵队很快变成了东野的王牌部队。
同年9月，韩先楚采用战术，出其不意，奇袭威远堡，在敌军的援军必经之路上设伏，一次战斗就消灭了一个师的敌人。蒋介石不甘失败，就让陈诚来指挥东北的战斗。刚来时陈诚也很自信，夸下海口说6个月就能结束战斗。
谁知道，韩先楚第三纵队势如破竹，攻占了多座重要城市，国军军长陈林达也被俘虏了。蒋介石一怒之下把陈诚也撤职了，卫立煌接了陈诚的班。陈诚下野时也很佩服韩先楚，说第三纵队就像旋风一样，所到之处必将摧城拔寨。
1948年，辽沈战役爆发，韩先楚的第三纵队已经从「旋风」进化为「飓风」，先后参加锦州战役和辽西会战，韩先楚的任务就是摧毁敌人的指挥系统，他指挥有方，第三纵队顺利打掉了敌人在辽西的指挥部，成功俘虏第九兵团司令廖耀湘。
辽沈战役结束后，第三纵队变成了第40军，韩先楚就是第一任军长，他率领部队迅速赶赴平津战场，后来从北打到南，为解放事业贡献颇多。第三纵队虽然不是一支老牌部队，不过由于韩先楚的率领，第三纵队拥有了不凡的战斗力，变成了一支能打胜仗的王牌部队，是东野数一数二的纵队。