他是縱隊司令，把東野第三縱隊帶成「旋風部隊」，更是東野的王牌
東北野戰軍的王牌部隊是第三縱隊，戰鬥力十分強大，曾經一舉扭轉了東北戰場的局勢，打得國民黨軍連戰連敗。不過第三縱隊并不是一開始就那麼厲害，在其發展的曆史長河中，先後有3個人擔任了縱隊司令，而韓先楚就是讓第三縱隊成為王牌部隊的那個人。
抗戰勝利後，黃克誠認為我軍應該搶先占領東北，因為東北的工業基礎雄厚，而且有豐富的自然資源，日本人撤離後還留下了很多的兵工廠，都可以利用。毛主席也贊成黃克誠的建議，下令黃克誠率領第三師奔赴東北，然後就安排林帥到東北當總司令。
初到東北，林帥上司的部隊還是東北民主聯軍，後來才改名叫東北野戰軍。民主聯軍第三縱隊的第一位司令是程世才，後來曾克林接了他的班。這兩位司令帶着第三縱隊參加了打擊南滿頑固派，還有赫赫有名的四保臨江。
1947年，程世才和曾克林都調到别的部隊了，派了韓先楚到第三縱隊當司令。由于前兩位司令的經營，韓先楚接手時第三縱隊已經實力不俗，在韓先楚的帶領下，第三縱隊很快變成了東野的王牌部隊。
同年9月，韓先楚采用戰術，出其不意，奇襲威遠堡，在敵軍的援軍必經之路上設伏，一次戰鬥就消滅了一個師的敵人。蔣介石不甘失敗，就讓陳誠來指揮東北的戰鬥。剛來時陳誠也很自信，誇下海口說6個月就能結束戰鬥。
誰知道，韓先楚第三縱隊勢如破竹，攻占了多座重要城市，國軍軍長陳林達也被俘虜了。蔣介石一怒之下把陳誠也撤職了，衛立煌接了陳誠的班。陳誠下野時也很佩服韓先楚，說第三縱隊就像旋風一樣，所到之處必将摧城拔寨。
1948年，遼沈戰役爆發，韓先楚的第三縱隊已經從「旋風」進化為「飓風」，先後參加錦州戰役和遼西會戰，韓先楚的任務就是摧毀敵人的指揮系統，他指揮有方，第三縱隊順利打掉了敵人在遼西的指揮部，成功俘虜第九兵團司令廖耀湘。
遼沈戰役結束後，第三縱隊變成了第40軍，韓先楚就是第一任軍長，他率領部隊迅速趕赴平津戰場，後來從北打到南，為解放事業貢獻頗多。第三縱隊雖然不是一支老牌部隊，不過由于韓先楚的率領，第三縱隊擁有了不凡的戰鬥力，變成了一支能打勝仗的王牌部隊，是東野數一數二的縱隊。