民国，中国历史最黑暗的时代。外有帝国虎视眈眈，伸出魔爪；内有军阀当道，割据混战，百姓的日子苦不堪言。在那个压抑困苦的年代，军阀显然成为一种特殊的存在。“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”是军阀给我们留下的刻板印象。
可是你知道吗？曾经有一位军阀公子，战火纷飞下主动降级，上场杀敌。解放战争打响之后，他并没有像其他军阀一样亡命台湾，而是率领军队起义成为解放军。他生在军阀之家，心怀的却是百姓天下。他就是杨汉烈。
民国年代军阀的家庭生活是什么样的呢？是豪奢无度，邀请狐朋狗友来大摆宴席？还是妻妾成群，养着一群纨绔子弟？既是也不是，杨森告诉我们。杨森是谁？他是川军四大军阀之一，出身一般却步步高升直到手握重权，最后随蒋介石逃往台湾，足足活了九十多岁。
杨森一生豪奢无度，妻妾成群，他的十二个媳妇被人调侃称为“杨府十二钗”。按照其他军阀的生活作风，杨森应该把他的儿子们喂的白白胖胖，个个给找个好官职安排上。可杨森却不是这样。
也许是因为他自己的发家史充满了军事上的艰苦奋斗，杨森对他的儿子，可谓是严苛极了。作为杨森的儿子，他们没有衣来伸手饭来张口的生活，有的只是学业与军事教育。
杨父严苛的家教，使得他的儿子们都胸怀壮志，完全不像那群成日游手好闲的富家子弟。作为杨森的二公子，杨汉烈接受了杨森的重点栽培。
杨汉烈的英雄本性从中学时就有所体现，1933年，14岁的杨汉烈参加了长城劳军团，为长城打响的炮火做出反抗。
九一八事变爆发后，日本在中华大陆屡次挑起事端，战火也零零星星在九州燃起，中日民族矛盾日益加深。杨汉烈看到祖国正遭受日本侵略者的铁蹄践踏，他痛恨日本人，渴望上场杀敌。
1935年，16岁的杨汉烈向父亲申请参军。杨森见年少的儿子有如此雄心壮志，内心赞叹不已。为了使儿子真正受到炮火的洗礼，在军中有所成长，杨森没有像别的军阀那样为儿子谋一个位高权重的职位，而是告诉他要从基层做起。杨汉烈毫不犹豫地答应了。
杨汉烈答应从基层做起，成为了第133师师部参谋处的一名少尉见习参谋。杨汉烈在军中严守纪律，作风优良，他痛恨日本帝国主义，发誓要为中华儿女保卫家国。
1937年全面抗战爆发以后，杨汉烈参加了著名的淞沪会战。但他的职位只是一个参谋，根本不被允许上前线，杨汉烈胸中着的那团杀敌报国的烈火无处燃烧。他向父亲申请上前线杀敌，却被杨森以不具备实战军人的素质为由拒绝了。
其他富家子弟被娇生惯养度过一生，杨汉烈却有着宝贵的抗挫能力。没有军人素质怎么办？他当然不会放弃信仰，而是想到了办法——到中央军校中学习。杨汉烈没有麻烦父亲，凭自己的实力在1938年10月考入中央军校第16期，成为第1总队骑兵队的学员。
军校学习的日子里，杨汉烈刻苦训练，抓紧时间提高自己的军人素养，因为他知道国难当头，留给自己的时间不多了。两年后的他学成毕业，进入第20军。吸取上一次成为参谋不能上前线杀敌的教训，杨森自愿降级从第133师搜索连中尉排长干起。
搜索连很随杨汉烈的心愿，因为这个连队需要到战场最前线实地勘察，冒着枪林弹雨的风险进行工作。搜索连的军旅生活不仅危险，而且辛苦。可杨汉烈无怨无悔，他始终觉得上一线杀敌保家卫国，是他作为中华儿女做的最对的选择。
杨汉烈在军中辛勤工作，不仅赢得了父亲杨森的赞许，全连士兵都对其英勇的战士气概表示钦佩。凭着自己的作战成绩，杨汉烈很快被提拔为第20军骑兵连上尉连长。
在随后的抗日战役中，杨汉烈率领军队曾两次与日本人正面交锋。虽然每次短兵相接的时候，杨汉烈的作战都英勇无比，但枪林弹雨下，他有好几次险些丧命。
杨森想把杨汉烈培养成接班人，自然不忍心让他丧命战场，不顾杨汉烈的反对，杨森坚持把杨汉烈调到贵州省保安部队去当教导团上校团长。
后来解放战争打响，当国民党军队把枪口对准刚刚并肩作战的兄弟时，杨汉烈处于大后方，从来没有与解放军起过正面的交锋。
解放战争中，国民党的军队兵败如山倒。杨森看着自己的精锐部队在1949年4月的江防战役中险些全军覆没，得知大势已去，便随着蒋介石仓皇出逃去台湾了。临走前，把重建部队的任务交给了杨汉烈，任命他为20军军长。
杨汉烈在大后方待了三年，在这没有上前线杀敌的空窗期里，他更多是在思考。如果说率领军队作战，赶跑日本鬼子是为了保护华夏家国，那么后来的解放战争又是为了什么呢？当他看到昔日同他并肩作战的国军兄弟，举起刺刀对准中国人民，他不理解——他要反抗！
杨汉烈手握军队重权，决定起义投诚。父亲杨森走后，军中元老人物景嘉谟、萧传伦因不满军权被杨汉烈掌握而出走。79师是杨汉烈的嫡系军队，新编的第349师和独立师都对他言听计从。
起义的客观条件都已经具备。随后，杨汉烈公开以20军军长的身份在四川金堂宣布起义。
对他来说，当时参军作战是为了中国人民，为了中国人民免于日本侵略者的欺辱压迫；现在率军投诚也是为了中国人民，为了中国人民不再自相残杀。把军队交给为了人民的共产党，他很放心。
杨汉烈的起义行为大大促进了四川地区的局部解放，同时也为整个大西南的解放奠定了一定的基础。
起义后的杨汉烈受到了中国共产党的赞赏与欢迎，杨汉烈成为解放军军长，后来还担任过政府的副主任，政协副主席等职位。等到我国人民代表大会制度成立的时候，他还被选为第六届全国人大代表。
我们看到，作为军阀公子的杨汉烈没有生于安乐死于安乐。他自少年起便心怀天下、心怀人民，把一腔热血用来保家卫国，把一颗赤诚真心献给人民。