少年李隆基在禁宫被祖母武则天皇帝幽闭其中，几年来心中一直有着不可捉摸的阴影，但做为少年，他不可能想得多深多远，读书、吹笛、习字、骑马、对弈，玩耍在他的生活中还是很充足的。
只是在静下来的时候，在连窦姨也不在身旁的独处时刻，他才回味起这幽禁的生活，父亲的懦弱，母亲的惨死，外婆、舅舅的流放，安金藏的剖腹，以及越来越难见的祖母武则天的严酷来。
而隆基的祖母武则天皇帝，这两年却有一件事始终萦绕在她的心头。这几个月以来，这件事使武则天皇帝陷入了深深的烦恼之中。
她时常做梦。梦都是恶梦，她梦见自己亲生的儿子，前废太子李贤满脸是血来向她索命，“娘”，李贤开口了，“你说我不听你的话，就把我贬到了巴州，可是我哪里有反抗你的意图呢?你怎么就派人把我杀了呢?娘，你看看我的心，可有蓄存异谋?”
说着李贤扒开了自己的胸膛露出怦怦直跳的心脏来。武则天大惊而醒，方知是南柯一梦，不禁出身冷汗。有时她打盹的功夫也有梦，梦见亲生儿子李弘泪流满面向她哭诉：“娘啊，你只听小人谗言，不听儿子辩白，就把儿子杀了，你连让我申辩的机会都不给我，我好痛苦呀。”
说完转身就不见了，武则天知道又做梦了，一阵心慌，赶紧让张易之、张昌宗两兄弟依偎着她，老太太方才回过魂来，她的内心一阵阵隐痛，中宗李显当上皇帝与我顶撞，我把他贬到了房州，睿宗李旦当上了皇帝懦弱无能，我把他拉了下来。
如今，我身居高位，而亲生儿子李弘、李贤早已被杀，李显又远在房州，留在身边的就一个旦儿了，这旦儿怎么这些日子来也有不可心的行径了呢?唉，想想我对儿子所做的一切，也是不得已而为之。不采取铁的手腕我怎能当上皇帝?没有一副铁石心肠我又怎能坐稳宝座?
早些年，那个徐敬业在扬州以复李唐而起兵反我，被我杀了，一查起来连裴炎这个宰相也被我杀了。前几年，在博州和豫州李唐宗室李员、李冲父子又起兵与我为敌，我一怒之下，对许多李唐宗室们开杀戒，几乎没剩下多少了!现在一切都安安稳稳的，我怎么就成了孤家寡人了呢?
前几天，侄儿承嗣、三思来拜见我，那意图再明显不过了，无非是想做皇太子。说实话，两个侄子鞍前马后为我做了不少事，省了我的不少心，可是我立你承嗣为太子，满朝文武能答应我的有几个呢?想着想着，她记起了在她称帝的第二年发生的一件事来。
当时凤阁令张嘉福指使洛阳王庆之等数百人，上表请立武承嗣为皇太子。但文昌右相岑长倩和地官尚书格辅元等坚决反对，在朝堂之上，他俩就说：“皇嗣在东宫，不宜有此议，奏请切责上书者，告示令散?”
可是不久，来俊臣就说岑长倩及其他朝臣数十人想谋反，杀了一些后，那个王庆之进一步向武则天进表。武则天鉴于当时的客观形势是不能废掉皇嗣李旦的，就生气地对王庆之等人说：“李旦是我的亲生子，怎么能把他废了呢?”王庆之一个劲地说：“神不召非类，民不视非族，今谁有天下，而以李氏为嗣乎?”
后来王庆之屡请晋见，武则天生气了，叫李昭德等人用棍杖把他打了出去，这是打给武姓诸侄们看的，则天皇帝有意这样做的。
李昭德等把王庆之拉出去后，指着王庆之对卫士们说：“这个家伙贼胆不小，一个劲地想废我们的皇嗣，想立武承嗣为太子。给我狠命地打!”
卫士们也早就烦透了这个不知好歹的东西，一阵拳打脚踢，又棍棒相加，活活把王庆之给打死了。
那么，今后皇位给谁呢?武则天苦恼起来了。是传给儿子李旦，还是传给侄子李承嗣呢?传给儿子吗，岂不是意味着要从武周天下恢复到李唐王朝?这怎么行?况且武承嗣等人屡屡说睿宗李旦谋有异心，几年前查问了一番，弄得乐工安金藏起来反抗，想剖腹自杀。
武则天和睿宗李旦的感情从此疏远了许多。传给侄子吗，武姓诸侄对武则天可谓赤胆忠心，不过武则天也从没亏待过他们。
自承嗣封魏王，三思封梁王后，武则天又封武攸暨为宣王、武攸宁为建昌王、武攸宜建安王、武攸绪安臣王、武攸明九江王、武懿宗河内王、武嗣宗临川王……一二十人被封王，可谓重用武姓。
长寿二年(公元693年)，武承嗣组织了五千人，向武则天上尊号为“金轮圣神皇帝”，第二年又进一步组织数达二万六千余人向武则天上谏，上尊号为“越古金轮圣神皇帝”，竭力争取武则天的信任。
武则天对承嗣等所为再明白不过了，但太殷勤了，反而招致武则天的反感，感到不完全可以依赖，如果传位给侄子，将来太庙配食，谁给我做呢?武则天这样想。
神功元年(公元697年)，武则天七十五岁了，她的衰老一天天加深了，这个老女人也深切感到了老之将至。
为了摆脱皇位传给李姓还是武姓两派对她的烦忧，她毅然重用了张易之、张昌宗两兄弟，以昌宗为散骑常侍，易之为可卫少卿，养为亲信。
同时又特别给他们增置员外官数千人。这样，张氏兄弟在这些人的支持下，就逐渐形成了除李、武两派势力之外的第三派势力。武承嗣、武三思立即对张氏兄弟拍起了马屁来了。
朝堂上，早晨八九点钟的太阳从大门外射进来有几步远，再往里光线就暗了些，武则天皇帝坐在金銮殿上俯视着台阶上正在议论纷纷的大臣们，她打了哈欠，让身旁的宫女把她那披在身上的华贵的裘衣大氅掖得紧一些。
下面的议论声忽然小了下来，从大臣中走出宰相狄仁杰来，他大声向武则天说道：“刚才大臣们对魏王武承嗣营求为太子之事进行了议论，魏王与大周朝功不可没，当然已成定论。臣等忠孝与陛下是应尽的天职，臣以为立魏王武承嗣为太子不可。陛下，姓侄之亲与母子之亲孰亲?陛下如果立儿子为太子，那么千秋万岁后依然配食于太庙，子子孙孙承继无穷，岂不是万世之福分也!但是陛下若以侄子为太子，一则我从未听说过以侄子为太子的事来，纵横历史也未尝有也。二则立侄为太子，陛下春秋后，那里有于太庙之上配食的呢?望陛下三思。”
“狄丞相所言极是。”狄仁杰刚说完还未退下，李昭德就接着上前向皇帝进言了，“立侄子为太子恐招世人侧目。
几年前，曾有一个叫王庆之的屡请皇上立魏王武承嗣为太子，不就被陛下乱杖死了吗?”
大臣吉顼也上前说道：“陛下登基之后，把李唐宗室由李姓改为武姓，皇子李旦为皇嗣，皇子既改为姓武，陛下千秋万岁后而继之，这天下依旧是你大周朝的呀!”
武三思在一旁听得不耐烦了。此时武承嗣不便上前进言，三思当然明白，于是就急忙上前进言道：“陛下，刚才诸位大臣所言差也!试想，皇子皇孙虽改李姓为武姓，但实际还是李唐宗室仍非武周宗室，普天之下，哪有立异姓为皇太子的呢?”
武则天听着诸位大臣们的意见，脸上也无表情，一副疲倦的神态。三思刚说完，下面又哄堂起来，武则天动了一下身体，开口说道：“诸位爱卿所言各有其理，待朕思考后方定吧，散朝。”
散朝后，大臣们纷纷走出，大家多数对宰相狄仁杰的主张表示赞同，但碍于魏王武承嗣和梁王武三思等武姓诸王的面，也就不再议论，各自回去了。
散骑常侍张昌宗，司卫少卿张易之也在朝廷上，刚才两位一言不发的意欲看着众人对此有何议论。
二张兄弟虽然得宠，但是也隐隐感到武姓诸王对自己的威胁越来越大。他们知道，自己身为宠宠现在虽有权势，但毕竟是陪则天皇帝娱乐之人。皇帝日渐衰老，一旦出现意外，武姓诸位 王是不会容纳他们这两个陪姑母则天皇帝欢娱的人的。
于是他们二人就秘密地请与其关系颇深的大臣吉顼留下，来到二张房内，问起自安之策来。
“吉大臣，你看我们应该如何才好呢?”两位年轻人向年老的吉顼问道。
吉顼正想通过二张向皇帝进言。几天前，宰相狄仁杰、还有李昭德 、张东之、魏玄同等人就曾与他在一起商讨来，他们一致认为：坚决反对立武承嗣为太子，坚决支持立李姓皇子为太子。至于立哪一位皇子呢?他们曾为此颇动了脑筋。
按理说，睿宗李旦早已为皇嗣，当是皇位的继承人，但是，皇帝看不上皇嗣的无所作为也是为朝野所知的，特别是安金藏事件后，武则天与李旦之间的母子感情的裂缝加深了，现在皇嗣又处在幽闭的境地，显然不是理想的人选了。
在这种情况下，宰相狄仁杰提出主张：召回被贬在房州的庐陵王李显，也就是那个当了两个月皇帝而被母亲武则天废黜的中宗皇帝，请立李显为太子。大家一考虑，如今只能这样了。正瞅没有机会特意向皇帝进言，二张主动找上来了，这二人正是最好的人选 。
于是，吉顼向易之、昌宗兄弟道：“现在天下百姓、官僚都怀念着李唐王朝，这是大势所趋，人心所向，不知两位明公是否明察。如今庐陵王李显贬在房州，相王李旦幽闭深宫，主上眼见春秋已高了，社稷之事肯定得有所付托，付托给谁?早上两位在朝堂里大臣们议论也就知道一二了吧。武氏诸王，主上虽然重用，但从太庙配食而言则无可依托。所以主上内心也并非真心想立武承嗣为太子。两位明公如果能从容请主上立庐陵王为太子，这正符合满朝文武的心愿、也是主上不得不做的选择。如果能成，二位明公岂止转祸为福，必长享茅土之重矣!”
张易之、张昌宗被吉顼之言深深打动，一点后顾之忧也没有了。送走吉顼之后，他俩精心打扮一番，精神抖擞地向武则天内寝宫房走去了……
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