甲午一战，满清一败涂地，北洋舰队全军覆没，朝鲜落入日本之手。满清战败的原因很多，一个仍处在中古时代的封建国家，几乎在各方面被近代化的日本吊打。
最夸张的是，战争爆发前，被李鸿章当成友人，请去参观炮台、军工厂的日本人，竟然是日本陆军参谋部次长，专门负责日军的情报工作，后来官升大将。这完全是主动送情报给人家，不收还不高兴的节奏。
日本在明治维新以后，很快就把扩张的目标对准朝鲜和中国。为此，日本政府和民间都向中国派遣了大量的间谍，经过几十年的努力，在中国建立起一张庞大的间谍网络。
日本从西方学会的军事测量绘图技术，最主要的用途便是对中国进行情报收集。二战时，中国军队缴获的日军地图居然比自用的还要详细和准确的多，连一些只有当地人知道的小路和水井都标得很清楚。可见，为了侵略中国，日军花费了多少心思和成本。
在日军内部，负责情报收集工作的是参谋本部次长。甲午战争之前，川上操六少将出任参谋本部次长，开始有针对性地收集中方的战争准备工作。
川上操六原本是名武士，出国考察过欧洲军队，还跟德军总参谋长毛奇学习过参谋业务。这样的履历在日军中是很吃香的，40岁就升到了情报总负责人的位置。
川上操六非常看重对中国的情报收集，参谋本部经费紧张时，甚至把自家房子换取抵押贷款，用来资助手下的间谍。除了派遣大批间谍外，川上操六还亲自来到中国，对一些重要目标进行实地考察。
这是日军的传统，抗日战争中的很多日军高官，都曾有过在中国的考察经历，对中国的国情、军情、民情都有相当深刻的了解。在知己知彼这一点上，日军甩满清好几个身位。
心里有鬼，川上操六自然希望引起满清方面的注意，他率领日军参谋本部的业务军官，以旅游的名义进入中国境内，企图对未来的战场环境进行实地走访。用军事专业语言来说，就是考察兵要地志，这是开战前必须的一个重要过程。
没想到的是，他们一入境就引起了满清方面的注意，派人接待他们。更没想到的是，满清政府对他们的要求无一不应，主动派官员陪同他们，参观各个地方。
李鸿章甚至亲自出面，以示中日两国友好，非常重视川上操六的这次来访。人家已经磨刀霍霍，准备出鞘。中堂大人却只想着展现天朝上国的风范，丝毫没想到人家是来搜集开战情报的。
川上操六一行从朝鲜入境，途经山海关、北京、天津、烟台、上海等地，一路都有清朝官员陪同。尤其是作为北京门户的天津，武备学堂、大沽口炮台等等，都被川上操六等人看得清清楚楚。
后来，八国联军就是从这里登陆，杀进北京城的。日本人收集的天津布防情报，果然派上了大用场。而烟台离北洋舰队的威海基地很近，日本间谍收集这一带的道路、水文条件，可以为日后的登陆行动提供极大的方便。
事实上，北洋舰队覆灭的真正原因，就是日军在山东登陆，从陆上抄了他们的老窝。满清花巨资建设的炮台，反而被用来轰击北洋舰队。守卫炮台和水师基地的官兵们，不会想到日本军人曾在如此近的距离上观察过自己。
为了向日本人炫耀自己的武器生产能力，满清官员还带川上操六参观过兵工厂。他们不会想到的是，日本人从这些兵工厂需要购买外国的核心部件，就能推断出，只要切断外国供应，中国兵工厂便无法提供重型武器给清军。看上去挺那么回事的洋务运动，其实根本不足为惧。
正是这一次的考察中，川上操六成熟了对清朝的作战计划，确定能够打败这个外强中干的老大帝国。战争的结果大家都知道，1898年，川上操六被提升为参谋总长，及大将军衔，以表彰他在对华情报工作上的贡献。
可悲的是，李鸿章等满清大员们完全蒙在鼓里，至死也不会明白，自己到底是怎么输掉这场战争的。这场战争，满清输得不冤，只是给他们陪葬的代价太大，中华民族跌入了一段前所未有的黑暗境地。
【参考文献：《甲午战争的千条细节》】