甲午一戰，滿清一敗塗地，北洋艦隊全軍覆沒，北韓落入日本之手。滿清戰敗的原因很多，一個仍處在中古時代的封建國家，幾乎在各方面被近代化的日本吊打。
最誇張的是，戰争爆發前，被李鴻章當成友人，請去參觀炮台、軍工廠的日本人，竟然是日本陸軍參謀部次長，專門負責日軍的情報工作，後來官升大将。這完全是主動送情報給人家，不收還不高興的節奏。
日本在明治維新以後，很快就把擴張的目标對準北韓和中國。為此，日本政府和民間都向中國派遣了大量的間諜，經過幾十年的努力，在中國建立起一張龐大的間諜網絡。
日本從西方學會的軍事測量繪圖技術，最主要的用途便是對中國進行情報收集。二戰時，中國軍隊繳獲的日軍地圖居然比自用的還要詳細和準确的多，連一些隻有當地人知道的小路和水井都标得很清楚。可見，為了侵略中國，日軍花費了多少心思和成本。
在日軍内部，負責情報收集工作的是參謀本部次長。甲午戰争之前，川上操六少将出任參謀本部次長，開始有針對性地收集中方的戰争準備工作。
川上操六原本是名武士，出國考察過歐洲軍隊，還跟德軍總參謀長毛奇學習過參謀業務。這樣的履曆在日軍中是很吃香的，40歲就升到了情報總負責人的位置。
川上操六非常看重對中國的情報收集，參謀本部經費緊張時，甚至把自家房子換取抵押貸款，用來資助手下的間諜。除了派遣大批間諜外，川上操六還親自來到中國，對一些重要目标進行實地考察。
這是日軍的傳統，抗日戰争中的很多日軍高官，都曾有過在中國的考察經曆，對中國的國情、軍情、民情都有相當深刻的了解。在知己知彼這一點上，日軍甩滿清好幾個身位。
心裡有鬼，川上操六自然希望引起滿清方面的注意，他率領日軍參謀本部的業務軍官，以旅遊的名義進入中國境内，企圖對未來的戰場環境進行實地走訪。用軍事專業語言來說，就是考察兵要地志，這是開戰前必須的一個重要過程。
沒想到的是，他們一入境就引起了滿清方面的注意，派人接待他們。更沒想到的是，滿清政府對他們的要求無一不應，主動派官員陪同他們，參觀各個地方。
李鴻章甚至親自出面，以示中日兩國友好，非常重視川上操六的這次來訪。人家已經磨刀霍霍，準備出鞘。中堂大人卻隻想着展現天朝上國的風範，絲毫沒想到人家是來搜集開戰情報的。
川上操六一行從北韓入境，途經山海關、北京、天津、煙台、上海等地，一路都有清朝官員陪同。尤其是作為北京門戶的天津，武備學堂、大沽口炮台等等，都被川上操六等人看得清清楚楚。
後來，八國聯軍就是從這裡登陸，殺進北京城的。日本人收集的天津布防情報，果然派上了大用場。而煙台離北洋艦隊的威海基地很近，日本間諜收集這一帶的道路、水文條件，可以為日後的登陸行動提供極大的友善。
事實上，北洋艦隊覆滅的真正原因，就是日軍在山東登陸，從陸上抄了他們的老窩。滿清花巨資建設的炮台，反而被用來轟擊北洋艦隊。守衛炮台和水師基地的官兵們，不會想到日本軍人曾在如此近的距離上觀察過自己。
為了向日本人炫耀自己的武器生産能力，滿清官員還帶川上操六參觀過兵工廠。他們不會想到的是，日本人從這些兵工廠需要購買外國的核心部件，就能推斷出，隻要切斷外國供應，中國兵工廠便無法提供重型武器給清軍。看上去挺那麼回事的洋務運動，其實根本不足為懼。
正是這一次的考察中，川上操六成熟了對清朝的作戰計劃，确定能夠打敗這個外強中幹的老大帝國。戰争的結果大家都知道，1898年，川上操六被提升為參謀總長，及大将軍銜，以表彰他在對華情報工作上的貢獻。
可悲的是，李鴻章等滿清大員們完全蒙在鼓裡，至死也不會明白，自己到底是怎麼輸掉這場戰争的。這場戰争，滿清輸得不冤，隻是給他們陪葬的代價太大，中華民族跌入了一段前所未有的黑暗境地。
【參考文獻：《甲午戰争的千條細節》】