清朝末期，由于中国很多的地方都出现了洋人的踪影，特别是在甲午战争之后，中国基本都被外国人瓜分完了。列强们为了能够共同吃掉清朝这块巨大的肥肉，纷纷划分自己的势力范围，避免相互之间出现矛盾。就像一座大山之中只会有一只老虎一样，一个地区中只有一个列强。
当时在山东附近的列强就是德国，由于德国在这里欺负很多的中国人，同时教堂和侵占了不少人的土地。于是趁着山东大旱的时候，爆发了针对洋人的义和团运动。这个运动在慈禧的支持下，逐渐的扩大，并且慈禧认为几十万人也是可以和外国一战。
于是慈禧几乎向当时世界上所有的强国都同时宣战了，面对这样情况，便有了后来的八国联军。当八国军队来到中国之后，义和团的拳民显然不是正规军队的对手，很快就失败了。眼看外国军队就要再一次的攻占北京，于是慈禧就发出指令，要求各地的总督们入京勤王。
而当时英法等国的势力范围在中国南方，他们担心自己的利益受到损失，于是就向南方的一些大员们私下签署了条约。以李鸿章为首的一些人，不承认慈禧的命令，对外宣布说是受到了小人的蛊惑才会做出对西方诸国宣战的错误行为。
同时表示自己绝对不会遵守这样黄荒唐的行为，并且要求外国军队不能在东南进行军事行动。这件事情史称东南互保运动。我们知道，慈禧当时其实只能控制首都附近地区，甚至连山东都不能控制。有没有朝廷大员的支持很快战争就一边倒，八国联军很快就打到了北京。
慈禧一路再次西逃，当时甚至传出如果慈禧和光绪要是有什么不测，到时候东南各省就推选李鸿章当总统。当然对于这样的传闻慈禧也是知道的，但是慈禧却并不敢动这些官员。
当时中国山东以南的十个总督中，只有一个人是满人，剩下的人全是汉人。并且这些汉人不是湘军派系就是淮军派系出来的人。这些人之间都是有着紧密的联系，所以慈禧也是不敢动这些人。毕竟大清就是靠他们才勉强维持着。
同时在慈禧从西安回来之后，主动的派人和八国和谈的时候，也承认了自己的是受到了奸臣的蛊惑才会做出这样的事情，也是就说慈禧承认了自己的做错了。同时也是在认可了东南互保这件事情的正确性。所以慈禧并没有动这些人。