1928年6月4日凌晨5点23分，奉系军阀张作霖乘坐的专车经过京奉、南满铁路交叉处的三洞桥时，突然一声巨响，桥中间的一座花岗岩桥墩被炸开，桥梁、桥上的钢轨被炸得弯弯曲曲。张作霖的专用车厢被炸得只剩下伊核底盘，他被炸出三丈多远，身受重伤。他被送到大帅府时，已经奄奄一息，对卢夫人说：“让小六子赶快回来，叫他要以国家为重，好好地干！”说完，张作霖没了气息，这便是著名的“皇姑屯事件”。
杀害张作霖的凶手是谁？为什么要杀他？这个谜题，一直到1953年，一个叫河本大作的人在太原战犯管理所，讲出了“皇姑屯事件”的真相。
河北大作出生在日本一个富庶家庭，家里有很多山和土地。14岁时，不顾家人的反对，进入大阪陆军地方幼年学校学习。6年后，开始他的军事生涯。“日俄战争”爆发时，他作为日本陆军第四师团步兵第三十七联队小队长，到我国东北参战。
后来，他极度崇拜侵华谋略高手明石元二郎、青木宣纯，立志要成为像他们一样的人物，用阴谋和暗杀辅助武力，以实现“大陆政策”。1907年10月，他被调回日本。1926年，河本再次来到东北，任关东军司令部高级参谋，8月晋升为陆军大佐。次年6月底到7月初，日本在东京召开了加紧侵华的关键会议——“东方会议”。
中国国内军阀混战，张作霖为维护自己的统治，不得不“亲日”。随后，日本向求张作霖强索铁路权，逼他解决“满蒙悬案”。1927年9月，东北两万人民游行示威，呼吁“打倒田总内阁”。张作霖受到此事和民族意识的影响，未同意日本提出的要求，还有所抵制。
张作霖的抵抗引起了日本的强烈不满，对他恨之入骨。1928年6月2日，张作霖被国民军打败，宣布退出北京回东北。此时，日本给他下了最后通牒，逼迫他同意日本的要求。张作霖认为自己手中有几十万军队，不怕日本，故丝毫不松口。
于是，日本决定在张作霖回东北的路上，除掉这个眼中钉肉中刺。河北大作说：“一切亲日的军阀，我们通通抓住。有利用价值时就援助，不能利用时就设法除掉！”他曾写给好友的信中，直言不讳地透露了杀张作霖的计划和决心，即便因此获罪革职，也在所不惜。
当时想要刺杀张作霖的还有奉天特务机关长秦真次、张作霖的军事顾问土肥原贤二等人。河本认为他们之前的刺杀计划不可行，便重新策划布置，精心选择刺杀地点。最后，选在了皇姑屯，在此埋下了200公斤烈性炸药，布下“必死之阵”。
张作霖去世后，大帅府秘不发丧，日军多次派人去打探消息，都一无所获。直到张学良回到奉天，稳定了东北的局势后，才公布老大帅已经去世的消息。因日本内部矛盾和舆论谴责，年底时，野党向田中内阁发难，要求追究事件真相。即使日本知道凶手是谁后，在陆军中枢部门的少壮派骨干军官、陆军大臣等参谋部首脑的维护下，河本仅以被解除职务了事。
“九一八事变”后，河本大多数时间都待在中国，疯狂掠夺我国的煤矿资源。日本投降后，河本贼心不死，企图等待时机，重温“大东亚共荣圈”的旧梦。他继续留在山西，投靠阎锡山，对付我党。
太原解放时，河本终于落网。之前他销毁了很多罪证，面对审判，拒绝认罪。在战犯管理所教员的教育和帮助下，他渐渐交代了曾经犯下的罪行。1953年，在他病重时，才说出了“皇姑屯事件”的始末。不久，73岁的河本大作死在了战犯管理所。