她是民国四大美女之一，她也是近代不可多得的才女。她一生中与三个男人之间的爱情故事，被人们广为流传。她就是近代极具传奇色彩的才女——林徽因。
林徽因出生于江南杭州，林徽因的父亲林长民毕业于日本早稻田大学，善诗文书法，曾任北洋政府司法组长等职务。在1916年因父在北洋政府任职，举家迁往北京，林徽因就读于北京培华女子中学，五四运动一年后的春天，林长民得到了一个去欧洲考察的机会。
这位留学日本的父亲生性开朗，不拘传统。在一番思量后，他决定带上16岁的林徽因一同前往欧洲。并对林徽因说道：“我此次远游，携汝同行。第一，要汝多观览诸国事物，增长见识，第二，要汝近在我身边，能领悟我的胸次怀抱。第三，要汝暂时离去家庭烦琐生活，俾地扩大眼光，养成将来改良社会的见解与能力。”于是正值青春期的少女林徽因，就这样走出国门，跟着父亲走向世界。
在伦敦期间，林徽因考入了圣玛丽学院，她的房东是一位女建筑师，林徽因常常跟她在一起写生描图，渐渐也喜欢上了建筑。林徽因一生的挚友汉学家费慰梅说：“她有学习建筑的梦想，想带一些西方的古典建筑思想回国的欲望，她认为中国需要一种能使建筑数百年不朽的好建筑理论。”林徽因也用她余生的时光去践行了她的梦想。
东北大学的校徽是她设计的，人民英雄纪念碑是她参与设计的，八宝山革命公墓也是她设计的，她和丈夫梁思成共同完成了很多建筑学的论文。从1930年到1945年，梁思成、林徽因夫妇二人共同走了中国的15个省190多个县，考察测绘了2738处五建筑物，很多古建筑就是通过他们的考察，得到了全国的认识，从此加以保护。
在欧洲期间，徐志摩应林长民的邀请，来到林家做客。三个人谈笑风生，16岁的林徽因被徐志摩优雅的谈吐，渊博的知识，英俊的外貌所打动。而徐志摩也被林徽因出众的才华和美丽所吸引。多年以后徐志摩在《猛虎集序》中说道：“在他24岁以前，与诗完全没有相干，是与林徽因的相遇，才激发了他的诗词创作。”他们频频相约，最常去的就是康桥那个迷人浪漫多情的地方，多年以后独自一人的徐志摩再来康桥时写下了《再别康桥》。
徐志摩疯狂地爱着林徽因，父亲林长民当然看在眼里，林徽因就让徐志摩离了婚再来找她吧。于是徐志摩不顾张幼仪还在身孕之中，迫不及待地就抛弃妻子，发了离婚通告之后就匆匆去像林徽因求婚了。徐志摩一到北京，林长民先请他吃饭，他写道：“足下用情之烈，令人感悚，徽亦惶恐不知何以为答，友谊长葆，此意幸亮察之。”见多识广的林长民，虽然也欣赏徐志摩的才华。但是他当然更清楚，徐志摩并不适合林徽因。
接着梁思成的父亲梁启超也为了未来的儿媳写了一封信给徐志摩：“若沉迷于不可必得之梦境，挫折数次，生意尽矣。”徐志摩回复：“得之，我幸；不得，我命。”之后没几日，林徽因就和梁思成订了婚。
在1931年11月19日，准备参加林徽因演讲会的徐志摩，搭乘一家邮政飞机遇难身亡。也许冥冥之中有一种预感吧，就在他出事前的晚上。他在写给林徽因的字条上说：“明早六点飞行，此去存亡不卜。”远在京城的林徽因听到徐志摩遇难的消息，号啕大哭。林徽因曾经爱过徐志摩，这一点毋庸置疑。但是林徽因是理智的，在多年以后林徽因也曾对自己的儿女说：“徐志摩当初爱的并不是真正的我，而是他由诗人的浪漫情怀想象出来的林徽因，而事实上我并不是那样的人。”
七七事变爆发，虽然在那个时候病重的林徽因特别需要一个可以安身静养的地方，很多外国友人劝他们出国避难，但他们还是毅然决然的决定跟随北京的高校南迁。在病榻上的林徽因，明明是那个身体最虚弱的人。却在给沈从文的信中这样鼓励南迁的学者们：“我们这种人太无用了，也许会死会消灭，可是总有别的法子让我们国家进步了，弄得好一点儿，挣出一种新的局面，不再是低着头被压迫者，我们面对事实时很难乐观。但是往大处看，抓紧信心，我相信我们大家根本还是乐观的，你说对不对？”
七七事变之后，林徽因一直坚持着文学创作，当时她曾被聘为北平女子文理学院外语系，讲授英国文学课程。负责编辑《大公报文艺丛刊小说选》，还担任文学杂志的编委。她经常参加北平文学界读书会的活动。经常一起交流的人可谓是“谈笑有鸿儒，往来无白丁。”
梁思成是梁启超的儿子，跟林徽因可谓是门当户对，结婚的时候，梁思成问林徽因：“为什么是我？”林徽因回答道：“我要用一生的时间来回答你。”后来被誉为中国哲学第一人的金岳霖出场了，他对林徽因的人品和才华欣赏至极，而林徽因也对这位才高八斗骨、敦厚儒雅的书生十分钦佩。
有一天，梁思成出差在外，金岳霖来到林家做客。金岳霖向林徽因表白，于是林徽因说这要问一问梁思成的态度。等到梁思成回了家，林徽因怏怏不快地对梁思成说她特别苦恼，因为同时爱上了两个人，不知道如何是好。林徽因无所隐瞒，坦诚相告，梁思成自然无比痛苦，辗转反侧一夜，最终决定尊重妻子的选择，如果她选择了金岳霖，那么祝福他们永远幸福。
林徽因又原原本本地把这一切告诉了金岳霖，金岳霖异常震动对她说：“看来思成是真正爱你的，我不能去伤害一个真正爱你的人，我应该退出。”
在1955年，林徽因病逝于同仁医院，享年51岁。在金岳霖送别的挽联中，上联是一身诗意千寻瀑，下联是万古人间四月天。