俗话说：“施恩甚勿念，受施甚勿忘”。无论是现代还是遥远的古代，报恩情结从未间断，比如齐国的北郭骚为了报答晏子的赠粮之恩，不惜自刎以明晏子之贤；韩信为了报答洗衣服的妇人，赏金千两；东北王张作霖为了报答孙寡妇的一饭之恩，将她视为亲娘一样孝顺，送她终老。其实感恩最是人之常情，就连常说的无情帝王家，也处处充满感恩。
这份感恩最常见的莫过于皇帝感念乳娘的养育之恩。而对于乳娘一词，其实大家并不陌生，一般在皇宫中喂养小公主或者小皇子，当然在大户贵族人家也常常出现。《礼记》中就有“士夫之子有食母”之说。可见这个职业早已成定制，甚至皇宫外还设有“奶子府”，常年招聘15到20岁左右刚生育过的农村妇女。由于是近身服侍皇家子女，所以挑选的时候也会格外重视人品及清白家世。
至于后宫嫔妃为什么生了孩子却不养？其实是有原因的：
首先，封建礼教的问题。妇女受到严格的限制，尤其是帝王之家的女人，更要讲究礼仪。
其次，为了保持身材。俗话说，女为悦己者容。更何况还是面对拥有无数佳丽的皇帝。
最后，也是最重要的一点，为了疏远皇子和后妃的关系，防止后宫干政，甚至产生了“立子杀母”的明文规定。
所以说，不养并不代表不爱孩子，更多的是一种身份权势的象征。这也正是历来皇帝更亲近于乳娘的原因。那么作为乳娘，一旦养育的皇子登基了，就能成为人上人，受人尊敬，而皇帝出于对乳娘的养育之恩，也会对乳娘或多或少地给予赏赐和封赏。
享受无尽的荣华。
能成为皇帝的乳娘本就是无上荣光的事情。所谓一朝入选，终身富贵，无论是物质上，还是权势上都会有所提升。当然，这也要看所喂养的皇子是否有权有势。就像溥仪的乳娘王连寿一样，既充当了妈妈的角色，又充当了老师的角色，而在溥仪的《我的前半生》中也曾表达了对王连寿的感激。只可惜溥仪的命运太坎坷，如果有实权的话，王连寿的生活必然是十分不错的。还有三国时期的孙权为了报答乳娘，专门为其建立了报恩寺，可谓千古流传。
受封，成为人上人。
一些金银玉器已无法表达其感激之情的时候，皇帝就会册封乳娘。就像北魏时期太武帝拓跋焘，未来感激乳娘窦氏的悉心照顾，先尊称为太后，后来又升为皇太后。这主要是因为北魏“立子杀母”的规定，以至于拓跋焘把对生母的思念都寄托在了乳娘身上，再加上窦太后本身就品德高尚，所以将她以生母奉养之。据资料记载，窦太后死后，太武帝还下令哭悼三天，可见其情义至深。
晋升为妃嫔
一般来说乳娘和皇子之间大都是亲情，很少发展成爱情的。但凡事皆有意外，比如明宪宗朱见深就喜欢上了自己的乳娘万贞儿，所以他长大登基后的第一件事便是娶乳娘为妃。万贞儿4岁进宫，19时开始照顾年仅2岁的太子朱见深，两人的关系可谓是相濡以沫。再加上她聪明有手段，所以即便朱见深后宫佳丽成千上万，依然能受到专宠，若不是群臣发对，差点就成了皇后。她死后，明宪宗还为她辍朝7天，以皇后的规格下葬。这种旷世母子念真是让人惊叹。
当然，只要心无杂念都会收获不少的财富，安稳地过一生。不过也有不甘心非要作妖的。比如汉武帝的乳娘郭氏，以为喂养了皇帝，就把自己当根葱了。起初汉武帝对郭氏还是有求必应的，不但将她的儿子封为东武侯，还会经常赏赐绫罗绸缎，只要是郭氏看上的，他都会毫不犹豫地赐予。
只可惜郭氏有了依仗之后，就变得飞扬跋扈，横行霸道，不但公然抢夺百姓之物，还做起了卖官的勾当。不过汉武帝最终念在哺育自己的情分上，饶过了她。虽然郭氏逃过了流放之灾，但往后的生活可想而知，不再有荣宠，彻底被打回了原形。
所以皇帝其实并非无情，只不过要担负的情感太多了，会顾不过来，怕权衡不了，以至于被人误认为是皇帝的无情。就像《清平乐》中的宋仁宗，他对每个人都有情，只不过有的情深藏在内心，无法表露。