中国古代有很多酷刑，凌迟，是最残暴的极刑。
凌迟，即“千刀万剐”。这一极刑，一直到1905年才被废除。一般这个极刑被用在犯了下面三种罪的人身上：1，逆君之罪，即谋取皇位；2，伦常之罪，即儿杀父，妻杀夫等；3，横暴与不人道之罪，即杀戮统一家属三人以上。然而，到了清代前期，不定时交税的人也会被处以凌迟。
天子崇祯用这个极刑处罚过两位名士。一位是忠贞报国的袁崇焕，崇祯被皇太极的奸计挑拨，误以为袁崇焕叛国通敌，被剐3543刀，不知内情的大众，还分吃了他的残肉。另一位是天启进士郑曼，因得罪高管，被诬陷棒打后妈，奸污儿媳，被剐3600刀，残肉被卖到药铺做中药的原材料。
据记载，最后一个被凌迟处死的是清末的无赖康八爷。他去剃头的时候，被剪发匠以及另一位主顾痛骂。他若无其事的剃完头后，拔出手枪将这二人击毙。
起初康小八是被判斩首的，只因慈禧太后听说此人的事迹后，好奇心起，想亲自审问康小八。然后康八爷面见慈禧后居然口出狂言：“要劫，就劫皇杠，要奸，就奸皇妃”。
慈禧太后岂是善辈，听后勃然大怒，立即改判为凌迟处死，且刑罚要分两天。第一天为了让他保持清醒，延伸苦楚，给他喂了鸦片，割了一千多刀后押回牢里，竟然还喝了两大碗粥，第二天，数十刀之后，康八爷终于熬不住，气绝身亡。