影视作品中的汉昭帝
公元前74年，年轻的汉昭帝病死，他并没有留下子嗣，大汉王朝面临着一个如何选择新皇帝的难题。而在这个时候，对朝局起着关键性作用的是大将军霍光，而他也就成了最后的决策者。
汉武帝本人有六个儿子，刘据、刘闳、刘旦、刘髆等四人在此前由于种种原因而去世。在汉昭帝死后，汉武帝还有一个儿子在世，他就是广陵厉王刘胥，这个人本来是最有希望继承皇位的人，也是最有资格继承皇位的人。但是，霍光大权在握，他肯定不希望一个成年的君主出现在他的面前，假如刘胥当了皇帝，必然要和霍光产生激烈的权争，面对着刘胥，霍光并没有必胜的把握。所以，霍光非常头疼，该怎么能让刘胥出局呢？就在这个时候，一个郎官及时地上书说，刘胥是先帝所废，先帝假如这会儿还活着的话，他也不会立刘胥。霍光非常高兴，立即给这个郎官加官晋爵。就这样，刘胥推出了角逐。
广陵厉王刘胥的陵墓
排除了汉武帝的儿子辈，就只能从他的孙子辈中来选择了。刘胥本人不考虑，他的孩子自然也不用说。刘闳没有儿子，刘据的儿子早就被杀。刘旦虽然留下了几个儿子，但刘旦当初和霍光争权，被霍光逼得自杀身亡。所以，刘旦的几个儿子也不在考虑之列。这会儿，对于霍光来说，唯一可以考虑的就是刘髆的儿子了。昌邑哀王刘髆有一个儿子叫刘贺，在刘髆去世之后，刘髆继承了父亲昌邑王的爵位。于是，霍光就以太后的名义把昌邑王刘贺召到长安继承了皇位。元平元年六月丙寅日，刘贺接受了皇帝的玺绶，正式即位登基，皇位空缺四十三天之后，终于有了新的皇帝。
发现于南昌海昏侯墓的刘贺印章
按理说，新的皇帝出现了，帝国继承无人的危机应该已经过去了。但是，事情没有这么简单。根据《汉书·昌邑王传》记载，刘贺在来长安的路上就很不本分，不仅不体恤下情，而且还一路强抢民女。到了长安，按礼制，他应该为汉昭帝发丧，他借口自己嗓子疼而推脱。刘贺即位以后，依然丝毫不知悔改。汉昭帝还没有下葬，他就在皇宫里歌舞升平了，从《汉书》的记载来看，刘贺的行径简直和商纣王的酒池肉林有得一拼了！不仅如此，刘贺还对自己从昌邑带来的旧臣赏赐无度。他来到长安，不先去祭祀列祖列宗，反而多次以太牢来祭祀昌邑哀王刘髆。如此等等，不一而足。后来根据丞相杨畅等人的统计，刘贺即位二十七天，总共做了坏事一千一百二十七件！
霍光画像
合着说，这刘贺来到长安一天到晚就干坏事了！每天做了四十多件坏事，除去睡觉和吃饭的时间，每个小时至少做两三件坏事！人间真有这样的奇葩吗？当然不是，这些肯定是胜利者的一面之辞！最后霍光就以太后的名义把刘贺给废黜了！
那么，刘贺真的就犯了这么多的罪过吗？当然不是了，人世间恐怕还真没有每个小时之内都做三件事情的物种呢！实际情况是什么呢？其实就是刘贺来到长安之后，不愿意做傀儡皇帝，想真正过过做皇帝的瘾。可手握大权的霍光却不想有人在他的面前指手画脚！
影视作品中的霍光
在刘贺被废黜之后，霍光并没有善罢甘休，他继续进行了大规模的清算！过去刘贺的身边人都以没有劝谏过刘贺为由，这些人都被判处死刑。这二百多人在被押赴刑场的时候，纷纷喊道：“当断不断，反受其乱！”这就揭示了真相，并不是刘贺做了那么多坏事。而是与霍光发生了权争而被霍光所废黜的。
那么，我们都说皇帝都是九五至尊，大权在握，他怎么就甘于被人摆布而废黜呢？事实上，“当断不断，反受其乱”，这句话就说明了问题。事实上，刘贺手下的确是在劝刘贺及时动手，先下手为强，把霍光拿下。但刘贺没有听从手下的意见，没有动手，最后反而被霍光所废黜。
那么，刘贺为什么不动手呢？原因首先是因为刘贺本人有可能觉着时机尚且不成熟，也有可能刘贺觉着霍光不敢动手。事实上，刘贺本人也的确是有所准备的。但确实没有及时先下手。他没有料到霍光会真的胆敢冒天下之大不韪废立君主。霍光本人后来也曾经说过，自己回想起来当初废黜刘贺的时候还说：“使我至今病悸。”也就是，多年后，霍光想起当年的事情还心有余悸。这就说明，当初霍光等人的获胜，也带有很大的偶然性。极有可能，霍光等人也感觉到了刘贺方面也会有所行动，于是在刘贺等人发动之前及时出手。
西汉王朝的疆域
刘贺不敢轻举妄动的第二个原因是霍光本人的大将军并不是个傀儡将军，他可是手握实权的。尤其是当朝的军权可都在霍光的手里。霍光的女婿度辽将军范明友在当时担任未央卫尉，负责未央宫的安全，霍光另外一个女婿任胜中郎将羽林监，掌握了羽林军的大权，还有一个女婿邓广汉还担任长乐卫尉，负责长乐宫的安全，还有女婿赵平担任散骑都尉，负责统领朝廷的骑兵。霍光姐姐家的女婿张朔担任光禄大夫，孙女婿担任中郎将。在罗列了这个名单之后，你大概就知道当时霍光在朝中的势力到底有多大了！
所以，说到底昌邑王刘贺之所以没有敢于轻举妄动的根本原因就是因为实力不在他的手里，他也只有自求多福了！