媳妇要小讨，女儿要大嫁。
小妇年十二，离家侍公婆。
这两句话就是描述古代童养媳的。“大嫁”就是正常的明媒正娶，三媒六聘，大轿子正门抬进来。“小讨”就是娶童养媳，没那么多礼仪，小媳妇既省钱又听话，童养媳小小年纪，就可以给夫家充当劳力，何乐而不为？
宋朝以后，元明清三代，童养媳在民间相当普遍，很多人对童养媳都有耳闻。这里给大家伙儿纠正一些对童养媳的误解。
一、童养媳是娶给家里面小男孩儿的吗？
好多小说、影视里，童养媳住到婆家后，上要侍候公公婆婆，下要侍候年幼的小弟弟。等到小弟弟长大成人，童养媳就嫁给了小弟弟。
其实呀，童养媳比丈夫年龄小的，只占一小部分（不到10%）。多数丈夫比童养媳大，而且大好多。大部分的童养媳，也不是嫁给自己的平辈，而是老子辈、爷爷辈。十多岁童养媳嫁，给60岁的老头子也很常见。
说白了，很多童养媳不是给小辈准备的。而是老年大爷们、中年大叔们“屯养媳妇”，按现在的话，就是“萝莉养成计划”。民国时期，有过一项调查，童养媳中，男大女小占将近80%，年龄差超过10岁到20岁的占过半。
二、童养媳都是买来的吗？
童养媳买来的居多，古代女子地位低，父母手头一紧说不准就卖掉。况且是给人家做媳妇儿，又不是去送命。比如，元朝的《窦娥冤》里面，窦天章就很有代表性。这个穷书生要去赶考，媳妇儿早死了，七岁的窦娥也没人照料，窦天章就把窦娥卖给蔡家婆婆做童养媳。
元未明初、明末清初的战乱年代，童养媳更多。战乱中难民到处都是，卖儿换粮的、插草标卖女的、养不活送人的......那时候，拎上半袋米就能换一个童养媳回家。也有不是买卖来的童养媳。比如，两家都有女孩儿，相互换一下，那就都有童养媳了。
像清朝“杨乃武与小白菜”的故事中，小白菜（毕秀姑）是怎么成为童养媳的呢？两家老娘经常唠嗑，你有小儿，我有小女，俩孩子都是早年丧父，就订了婚吧。小白菜先住到婆家，等到结婚年龄，再商议彩礼和嫁妆的事。
三、童养媳都会受到虐待吗？
童养媳一直以来被人们渲染的是“倍受摧残”。其实在古代，正常进门的小媳妇儿不也得“受气”吗？童养媳受不受虐待，是看进了什么样人家。
有些人家的童养媳，一进门就是当亲闺女养了。长大后跟丈夫一结婚，那就是正而八经的“正房大太太”。有些人家吧，就恶劣了，买童养媳就是为了找个小妾，当成牛马一样使唤，毒打虐待是常事。大部分平常人家，跟正常娶进来的一般对待。是好是坏，是吵是闹，全看相互关系怎么处。
【注】：很多人说“童养媳”在汉朝、三国时期就有了。其实那时候不叫童养媳，而是流行在贵族婚姻中的“媵妾”风俗。所谓“媵妾”，就是贵族家里，出嫁地位高的嫡女时，嫁一送一，连带送出一个或几个没地位的庶女，给人家做小妾。
《芈月传》都看过吧，嫡公主芈姝出嫁，芈月就被打包送人了。芈月就是秦王赢泗的“媵妾”，这跟童养媳有本质区别。最重要一点，人群不一样。“童养媳”是广泛流行在元朝、明朝、清朝的平民和小地主阶层。而“媵妄”风俗只在先秦、秦汉、魏晋的皇族和大家族。
童养媳为什么会流行？还是人穷惹的祸。大户人家谁舍得把年幼的女儿送出去，早早给人家当牛做马呢？穷苦人家的孩子不能眼睁睁的看着饿死吧，送给别人还能讨个活路。
我国大陆是靠建国后婚姻法，禁止了这风俗；而海峡湾湾那边，则是上世纪70年代后，人们富裕起来，逐渐就没了。童养媳并没有绝迹，在2006年，福建莆田还发现一个村里，发现了大几百个童养媳。