五代十国介于唐之尾，宋之头，是唐宋之间重要的历史转折期。五代分别是朱温建立的后梁（907年至923年），李存勖建立的后唐（923年至936年，后唐仅算李存勖称帝以后，之前为晋王），石敬瑭建立的后晋（936年至947年），刘知远建立的后汉（947年至951年），郭威建立的后周（951年至960年）。
如果论统治时间，后梁存在16年，在五代是最长的。当然，最可惜的还是后周。如果不是周世宗柴荣北伐契丹时突然得病早逝，历史上或许就不会出现宋朝，而极有可能出现一个可比肩汉唐的大一统帝国。
如果论统治疆域，后唐面积最大。后唐的前身是晋国，914年，李存勖灭掉割据幽州的刘守光，后又吞并王镕的赵国（今河北石家庄附近），义武军的王处直（今河北保定与北京之间）。公元923年，李存勖灭后梁，统治中原。两年后的925年，李存勖又出兵消灭了割据西川的前蜀。不久后，由于后唐内乱，西川得而复失，被后唐大臣孟知祥占有，建立后蜀。
即使丢掉西川，后唐的面积在五代中依然最大，北界约以今长城、燕山山脉与契丹为界。契丹的战斗力确实不错，但经常被强悍的后唐扫得灰头土脸。
后唐的南界东段以淮河与杨吴为界，杨吴（包括之后代吴的南唐）是十国中实力最强的，而杨吴以淮河为界，甚至淮河北岸还有两个州。但是杨吴对后唐的威胁并不大，何之？因为后唐定都在河南省西部的洛阳，距离杨吴控制的淮河防线相对较远。
后唐南线边界的西段，如果以前蜀尚存在的924年为限，约以秦岭、大巴山与前蜀为界。之后孟知祥控制西川，但孟知祥在唐明宗李嗣源在位时，始终向后唐称臣。而且孟知祥并没有学诸葛亮北伐，只想守住西川传之子孙就万事大吉了。后唐的西北部，以今宁夏的贺兰山与党项部为界。
公元936年，后唐的河东节度使（今山西）石敬瑭，为了灭掉后唐皇帝李从珂（李嗣源养子），向契丹皇帝耶律德光称臣。更甚者，石敬瑭认比自己小11岁的耶律德光为干爹，做了臭名昭著的儿皇帝。人无利不往，石敬瑭向耶律德光割让了包括幽州（今北京）、云州（今山西大同）、灜州（今河北省沧州市代管的河间市）在内的十六个州，耶律德光这才出兵帮助石敬瑭。
石敬瑭此举，给中原王朝的北线防御带来了灾难性的影响。丢掉燕山山脉这座重要的防御屏障，以步兵为主的中原军队很难抵抗以骑兵为主的契丹兵。从此中原王朝门户洞开，在与契丹的对抗中劣势明显。北宋前期，宋太宗赵光义不惜代价也要拿下幽州，就是为了收复中原门户。只可惜，他遇到了正处在上升期的契丹帝国，两次惨败。
石敬瑭种的恶果由他的侄子石重贵摘到了，公元947年，契丹的“翁皇帝”耶律德光灭掉了后晋的“孙皇帝”石重贵，晋亡。不久后，后晋河东节度使刘知远趁契丹北撤时，南下占据中原，建立后汉。
后汉是五代统治时间最短的，前后只有四年，是历史上统治时间最短的正统王朝。不过后汉的面积倒不小，基本与后晋时持平。
后周的情况则有些特殊。后汉亡后，刘知远的弟弟、河东节度使刘崇在太原称帝，建立北汉。北汉面积很小，只占据山西中部，但战斗力非常顽强，是后周的死敌。
后周的北界，基本上继承了后晋、后汉时与契丹的边界。由于这里是一望无际的华北平原，后周兵在防御契丹骑兵时也较为吃力。后周的南线，与后梁、后唐、后晋、后汉相比，都没有变化，与南唐以淮河为界。但是后周定都开封，距离淮河防线较近，存在一定的危险。后周的西南边界，与后唐与前蜀的边界基本没有变化。
当然，上面说的后周边界都是周世宗柴荣在位以前的情况。郭威在位只有四年，还要初行变法改革，没有时间和精力进行武力扩张。柴荣年富力强（即位时33岁），志在统一天下。柴荣虽然在位也只有五年半，但却在东南拿下了南唐的淮南十四州，彻底改变了后周之前略显被动的局势。南唐丢掉淮南十四州，被迫向后周称臣，东南一线无忧。
后周的西南方向，柴荣在攻淮南之前，就拿下了后蜀北线重镇秦州（今甘肃省天水市）、凤州（陕西省宝鸡市凤县）等四州，基本解除了后蜀之于中原的威胁。于北，柴荣在他人生中的最后一年，北伐契丹，收复三州。只可惜在总攻幽州莫名其妙得了病，被迫班师。即使如此，后周的面积依然要大于后晋与后汉。后晋、后汉虽有河东，却没有淮南，而淮南十四州的面积要大于河东。959年后周还拿下辽州（今山西省晋中市左权县）。
这么算来算去，五代面积最小的王朝，只有后梁了。说后梁面积小，并不代表后梁朱温的能力就比石敬瑭、刘知远、郭威差，毕竟朱温所处的时代，强人辈出。
朱温起家于汴州（今河南省开封市），经过二十多年的东征西讨，总算打出一片江山。后梁的东南界，以淮河与杨吴为界。后梁的西南界，基本没什么变化，约以秦岭东部与前蜀为界。
不过，后梁的其他边界，就非常狭促了。正北方向一代军事天才李存勖割据山西，给朱温带来了巨大的灾难。公元908年的柏乡之战，晋军大败梁军，从此梁军再无力北上。另外，原属后梁的潞州（今山西省长治市）大将丁会突然举州降晋，这对东都开封造成了致命的威胁。
河北方向，王镕割据今石家庄周边数州。王镕虽向梁称臣，但却是个地头蛇，经常与李存勖眉来眼去。后梁的东北地区连黄河都没过去，燕国的刘守光占据幽州、沧州等地，让后梁在北线的势力，基本上没出过德州——邢台一线。
而后梁的西北部，也就是今陕西省中部（延安）、西部（宝鸡），甘肃省东部（庆阳）等地，还有一个岐国，由李茂贞建立。换言之，后梁在西北方向，出了长安（陕西西安），就基本“出国了”。不过，在岐国以北，今宁夏银川一带还有一个后梁的朔方节度使。
后梁虽在五代中面积最小，但有一点是其他四代不具备的。唐、晋、汉、周时，今湖北省荆州市（江陵）一带有一个小小的荆南国。荆南国夹在蜀（前蜀与后蜀）、吴（杨吴与南唐）、中原（唐晋汉周）与马楚之间，是四战之地。荆南的建立者是高季昌，他本是朱温的干孙子。朱温很器重高季昌，派他来守荆州（江陵），后梁直接控制长江中游的重镇江陵，这让后梁在南线占据以一定的优势。只是在朱温死后，高季昌与后梁主朱友贞不太对付，算是一个半独立的单位。