历史是说过和做过事情的记忆。——卡尔·贝克
乾隆是中国历史上有名的风流帝王，人们一定非常好奇，他生命中第一个女人究竟是谁？这个女人有什么独特之处，能够获得这位多情天子的青睐呢？事实证明，这个女人并没有人们想象中的那么特别，但至少她在乾隆心中是特别的，她就是哲悯皇贵妃。
哲悯皇贵妃是一名来自内务府包衣管领的女子，也就是我们常说的辛者库人，祖先名为尼雅唐鄂，大约在尼雅唐鄂孙辈时，哲悯皇贵妃这一支富察氏被编入满洲正黄旗，不过，清朝入关后，进入关内的这部分族人因人数较少而被拨入内务府。
大约在雍正初年，哲悯以内务府正黄旗包衣女子身份参加了宫女选秀，并被顺利选中，随即便接受雍正皇帝的委派，来到皇四子弘历身边服侍。最开始，哲悯的身份是一名使女，不过，这种服侍在皇子身边的使女因与皇子接触较多，会被皇子收入房中，纳为妾室。
哲悯便属于这种情况，在接触了一段时间之后，弘历发现哲悯是一个温柔细心的姑娘，便深深地被其所吸引了。没过多久，哲悯便成了弘历的第一个女人，并在雍正六年为弘历生下了第一个孩子，还是一个儿子，即后来的皇长子永璜。
虽然当时弘历迎娶了另外一名富察氏女子（孝贤皇后）为嫡福晋，但哲悯在弘历心中始终都占有重要位置。弘历对哲悯依然十分宠爱，哲悯也没有辜负弘历，于雍正九年又给弘历生了一个女儿，即皇次女。
清朝时期，那些为皇子生下子女的侍妾，有时可以被皇帝赐封为皇子的侧福晋，比如说为道光皇帝生下皇长子奕纬的和妃，原先就只是道光身边的一个官女子，在生下奕纬后，被嘉庆赐封为绵宁（道光）侧福晋。哲悯是弘历最早的女人，虽然出身不太好，但毕竟为弘历生下了长子，她希望自己也能得到一个侧福晋的名分，但这只是一种奢望而已。
弘历是雍正继位后便看中的继承人，不但其嫡福晋是雍正亲自指定的，就连两位侧福晋也是雍正亲选的，一位是河道总督高斌的女儿高氏，另一位是佐领讷尔布的女儿那拉氏。最终，哲悯与侧福晋的名分无缘，这使得哲悯闷闷不乐，以致郁郁寡欢，影响了身体健康。
雍正十三年七月初三日，哲悯病逝于西二所，年龄在25岁左右。令人没想到的是，仅过了两个月，弘历便继承了大清皇位，是为乾隆皇帝。乾隆继位后，没有忘记生命中这个最早的女人，先后将其追封为哲妃与哲悯皇贵妃，并决定将其葬入自己地宫，长久陪伴自己。
乾隆十七年，乾隆裕陵修建完成，这一年，哲悯皇贵妃与孝贤皇后、慧贤皇贵妃一起被葬入裕陵地宫，此时距哲悯离开人世已经过去了近十八年。