历史是说过和做过事情的记忆。——卡尔·贝克
如果我们把曾经主政掌控云南的人物，看成是“云南王”，那么近代史上有四位人物可以说是拥有过这个头衔。下面让我们看看是那个4人！
护国将军：蔡锷
1902年11月，蔡锷又考入东京陆军士官学校。他思想活跃，成绩突出，与同学蒋方震、张孝准，同被称为“中国士官三杰”。当时，他虽然热切地希望变中国为世界第一等强国。
蔡锷从日本士官学校毕业归国。先后应聘任江西随军学堂监督、湖南教练处帮办、广西新军总参谋官兼总教练官、广西测绘学堂堂长、广西陆军小学堂总办、广西陆军讲武堂总办等职。年轻英俊的蔡锷，脚穿长筒靴，腰挎指挥刀，每天扬鞭跃马，威风凛凛，指挥练兵。他讲解精辟，技艺娴熟，要求严格，深受官兵敬佩，被赞誉为“人中吕布，马中赤兔”不久，云贵总督李经羲聘请他到云南担任军职。在11年昆明发动了起义，他本人被推选为临时革命总司令。之后，云南军政府成立，他又出任了云南都督。
南天一柱：唐继尧
唐继尧出生于云南会泽一个家唐继尧境虽不富裕、但重视子女教育的书香家庭，父亲是一名举人，他本人也中过秀才，旧学很有基础，为人器宇恢弘，倜傥有大志。光绪二十八年，唐继尧东渡日本，入士官学校第六期，和赵恒惕、阎锡山等同期。毕业后返国。
民国二年，唐继尧继蔡锷出任云南都督。11月唐继尧正式接替蔡锷担任云南都督兼云南民政长。他与蔡锷、李烈钧等发动了轰轰烈烈的护国运动，率先在西南边陲打响了护国讨袁的第一枪。护国战争结束后，任云南督军兼省长。尔后，参加了孙中山发动的护法、靖国运动。
唐继尧是滇军的创始人与主要领导者，也是颇有争议的人物，他在执政期间还是做了不少的实事，发展了云南的近代化事业，但是后期的执政行为多有令人指摘的地方。
主政云南18年之久：龙云
周恩来说龙云先生在世之年，有三件对国家的重要贡献和功绩：第一，他对中国民主革命有贡献；第二，他反对蒋介石个人独裁，有功；第三，在整个抗日战争中，他坚决支持，直至胜利，有功。
1914年，龙云毕业于云南陆军讲武学堂第四期步兵科。任云南都督唐继尧侍从副官。1922年被唐委为第五军军长。1927年发动政变，逼唐下台，独掌云南军政大权，至1945年，共主政云南18年之久。龙云主政云南期间，保持了云南相对稳定的局势，在军事、经济、文化、教育等方面进行了一些整顿和改革，对东南亚各国采取开放政策，收到一定成效，云南实力增强，被称为“云南王”
最后的云南王：卢汉
卢汉虽然出生于奴隶主家族，但幼年时期也参加过田间劳动。后来又与龙云一道，被送进昭通城内读书。1914年，卢汉讲武堂毕业后，被分配到滇军任少尉见习排长。之后的护国战争、川滇战争，他都有参与。唐继尧“二次回滇”时，卢汉被任命为近卫第3团团长。1945年“云南王”龙云倒台后，卢汉被任命为云南省主席兼保安司令，他在云南执政四年，是最后一任“云南王”